张家报了官。年轻人被如狼似虎的衙役锁拿，押到了县衙的公堂之上。惊魂未定、痛失至宝的张员外一身素服，哭诉着年轻人的“毁家灭树”之罪，要求严惩，并赔偿张家“传家宝树”那无法估量的损失。他颤抖着捧出泛黄的地契房契，上面墨迹清晰，圈画着宅院的范围，仿佛那纸上的墨线，天然就框定了地上巨树的所有权。
年轻人虽身陷囹圄，衣衫褴褛，脸上还带着砍伐时的木屑与疲惫，眼神却依旧残留着那份奇异的执拗。面对惊堂木的厉喝和员外的控诉，他昂首辩道：“大人明鉴！此树非我所毁，乃我所取！它本就是我之物！我夜夜梦它，魂牵梦萦，此乃天意所归！我抱它于怀，心意相通，此乃身体所证！张员外设下毒计，逼我以斧证权，我不过是在行使我对所有物的处置之权！何罪之有？他张家，不过是鸠占鹊巢，围树建房，妄称主人二百年罢了！”
公堂之上，一片哗然。县太爷捻着胡须，眉头紧锁，听得云里雾里。他审过田产纠纷，断过偷盗抢劫，却从未遇到过如此离奇的案子——争的不是金银珠宝，不是田亩宅院，而是一棵已然化为木屑和巨大树桩的死物。更离奇的是，双方似乎都“有理”。
张家的“理”：地契白纸黑字，世代居住，物理上包围、占有了树二百余年。树倒了，砸坏了他家的房子和院墙，这是看得见的损失。
年轻人的“理”：玄乎其玄的“梦境连接”，实实在在的“身体拥抱”，以及在张员外逼迫下行使的“处置权”（砍伐）。他强调的是内在的、精神的“占有”。
县太爷让师爷翻遍了《大唐律》，也找不到任何一条能清晰界定“一棵自然生长、被房屋包围的古树，其所有权到底属于土地所有者，还是属于一个声称与之有灵魂契约的陌生人”的条文。律法能界定田宅奴婢，却界定不了人心与自然的归属。
“肃静！”县太爷被吵得头疼，猛地一拍惊堂木，“尔等公说公有理，婆说婆有理！张员外，你地契房契俱全，世代居住是真，但地契上可有写明‘此院中巨树一棵，价值连城，一并归属’？没有！年轻人，你说你梦中有树，怀抱为证，此乃虚妄！至于你砍树，”他转向年轻人，语气严厉，“无论树是谁的，毁坏他人（或公共）如此巨大之物，造成张家房舍损毁，此乃事实！按律当……”