“这样的城墙，就是鞑子的炮弹打上来也打不穿。”一个年轻力壮的工匠拍了拍新砌的城墙，眼中闪过一丝自豪。
曲阜城四角和五座城门处，脚手架林立。数千名工匠正在紧锣密鼓地建造九座三角形的铳台，青砖一块块垒砌而上。砖窑日夜不停地运转，浓烟滚滚，一车车新烧制的青砖源源不断运往工地。
伐木队伍也在不停地往返于附近山林，运送着建筑用的木料。这些山林原本是孔林风水的重要组成部分，向来禁止采伐。但在当下，为了保卫先圣陵寝，衍圣公亲自下令开放砍伐。
“砍，都砍了吧。”孔胤植站在府邸的窗前，望着远处被砍伐的山林，眼中闪过一丝复杂的情绪，“只要能保住先圣陵寝，砍光又何妨？”
工地上的百姓都是文圣公府的世代子民，他们视孔子为祖宗，甘愿不要工钱。从崇祯十七年九月开始，他们就在这里忙碌，眼下已是十一月，曲阜棱堡终于初具规模。
韩霖站在城头，看着忙碌的工地，不时在图纸上做着标注。作为《守圉全书》的作者，他在完成顾君恩的任务后被朱慈烺委以重任，担任工部员外郎，专门负责曲阜城的改建工程。
“韩大人，这城墙的坡度是否还要再调整？”一个工匠头目走上前来请示。
韩霖摇了摇头：“不必了，现在的角度刚好。若是再陡，反而不利于防御。”
工匠头目躬身应是，转身去安排工人。韩霖继续查看着工程进度，心中盘算着时间。按他的估计，只要再给几个月时间，最迫近的期限就是明年开春，曲阜就将成为一座固若金汤的堡垒。
然而就在这时，一个意外的消息让衍圣公孔胤植惊慌失措。
“北……北伐幽燕？”孔胤植跪在大堂上，接过圣旨后，声音都在发颤，手中的圣旨差点掉在地上。
传旨的通政使吴汝征笑容可掬：“这是大好机会啊！北伐若成，公爷便可进爵封王。”
“可是本爵并不想……”孔胤植双腿发软，连忙向史可法使眼色求助。他的额头已经渗出了细密的汗珠，脸色苍白如纸。
史可法将他搀扶起来，请吴汝征落座后，皱眉道：“侯爷，北伐时机虽好，但衍圣公他……”
话未说完，史可法心中已转过千百个念头。朱慈烺向来算无遗策，此举必有深意。让一个不通军事的衍圣公领兵北伐，这背后到底有何用意？
“史大人，”孔胤植拉着史可法的袖子，声音颤抖，“我连兵书都没读过几本，如何领兵？这不是要我的命吗？”
吴汝征看出他们的疑虑，解释道：“千岁爷自然知道衍圣公不谙军事。但衍圣公在山东德高望重，又曾上《讨逆檄文》，这北伐理应由他带个头，以振奋天下读书人之心。”
孔胤植听到这里，更是心惊胆战。他本想投靠清廷，却被逼着写檄文辱骂鞑子，如今还要领兵北伐。若是战败，清兵入山东，岂不是要灭他满门？
“史督师，救我！”孔胤植向史可法投去求救的眼神，额头的冷汗已经打湿了衣领。
史可法沉吟片刻，对吴汝征道：“不如让衍圣公挂个虚名，再写檄文声讨鞑子，人就不必出城了。”
这话让孔胤植差点背过气去。又要骂鞑子？这不是要他的命吗？他的双腿一软，若不是史可法扶着，怕是要当场跌倒。
吴汝征却笑得更开心了。朱慈烺的计策正是如此，要把衍圣公逼上绝路，让他不得不拼死抵抗。若孔家被清兵屠戮，天下读书人还能指望什么？
“衍圣公，”吴汝征正色道，“这可是千岁爷给您的机会。您想想，若是北伐成功，您就是开国功臣，封王拜相指日可待。”
孔胤植苦笑道：“本爵只想保住先圣陵寝，哪敢想什么封王拜相？”
“那就更要北伐了，”吴汝征意味深长地说，“只有打退鞑子，先圣陵寝才能永保安宁。”
与此同时，扬州镇守总兵司后宅中。
“这长安王的位置，咱家就不必争了。”风华公主坐在梳妆台前，一边梳理着长发，一边对着铜镜中丈夫的倒影说道，“有吴三桂在，这王位必是姓吴。不过滨州藩侯之位，总归会有的。”
高杰听着妻子的话，眉头紧锁。他站在窗前，望着院中的梅花，心中思绪万千。让李成栋带几千人应付差事，这算什么部署？北伐大事，岂能儿戏？即便手中还有吴三桂这个王牌，也不该掉以轻心才是。
“夫君在想什么？”风华公主放下梳子，转身问道。
高杰摸着胡子，沉声道：“太子殿下这步棋，下得有些奇怪。”
“怎么说？”
“北伐大军主力尚未集结，为何要让衍圣公这样一个文人领兵？”高杰踱步到桌前，给自己斟了杯茶，“而且只派李成栋带几千人配合，这不是儿戏吗？”
风华公主笑道：“夫君是不是想多了？也许太子殿下只是想让衍圣公挂个虚名，借他的名望振奋士气罢了。”
高杰摇头：“不，事情没这么简单。太子殿下向来算无遗策，这背后必有深意。”
“那依夫君看，太子殿下是何用意？”
高杰沉吟良久，缓缓道：“或许，这是一个圈套。”
“圈套？”风华公主一愣，“给谁下的圈套？”
高杰没有回答，只是继续摸着胡子，心中暗自揣测朱慈烺的真实意图。这位太子殿下，到底在下什么棋？
就在这时，一阵急促的脚步声传来。家丁在门外禀报：“老爷，有紧急军报！”
高杰眉头一皱：“拿进来。”
家丁将军报呈上，高杰展开一看，脸色顿时变了。
“怎么了？”风华公主见状，连忙问道。
高杰将军报递给她：“玄军主力已开始南下，看来这场仗，要提前打响了。”
风华公主接过军报，仔细看了一遍，眼中闪过一丝担忧：“这么说，衍圣公那边……”
“怕是要遭殃了。”高杰叹了口气，“除非……”
“除非什么？”
高杰没有说话，只是望着窗外的梅花，若有所思。这场北伐，究竟是真是假？太子殿下的真实意图又是什么？
扬州城内，一条僻静的大街上，矗立着一座气势恢宏的府邸。高墙深院，门前一对石狮子威严肃穆，门楼上悬挂着崭新的牌匾，四个遒劲有力的大字格外醒目——东府别院。
初夏的阳光斜斜地洒在青石板路上，空气中弥漫着一股若有若无的檀香。吴襄和吴三辅带着一队便衣缇骑来到府前，马蹄声打破了这条街道的宁静。
领头的百户上前叩门，沉闷的敲门声在寂静的街道上回荡。片刻后，厚重的木门缓缓打开一道缝隙，探出一张年轻的面孔，眼神中带着几分警惕。
“这是东府别院，诸位从何处来？”那年轻人的声音压得很低。