方知直起身，眯着眼睛，面带微笑地观察着房间和屋里的众人。
房间呈圆形，没有窗户，只有天花板上的一盏孤灯提供照明。
他身后的门已经关上了。
房间中央有一张小圆桌，周围均匀摆放着五把椅子，其中四把已经有人就座。
他看向第五把椅子，椅背上镶嵌着一块黄色黄玉，便朝它走去。
“我想这是我的座位。”说着，方知坐了下来，其他人都没有阻拦。
文森特把厚厚的文件夹放在他面前后，走到其中一人的椅子后面站定。
方知点点头，环顾房间，更仔细地观察屋里的人。
文森特站在一位银发男子身后，方知推测他大概五十七八岁到六十出头的样子，不过他知道在塔中，外貌并不能反映实际年龄。
这位男子留着短山羊胡，头发整齐，在分析方知的举动和行为时，眼中闪烁着狡黠的光芒。
他就是埃维森哈特伯爵，身着浅灰色西装，佩戴着与文森特相匹配的白色钻石胸针，身旁靠着一根手杖。
文森特左边是一位神情严肃的男子，看起来二十七八岁，外貌与文森特颇为相似。
不过他的头发比文森特的更服帖，没戴眼镜，表情也比旁边的文森特略显冷淡。
方知猜这是文森特的一位兄长。
埃维森哈特伯爵旁边是一位粗犷的男子，看起来四十多岁，一头狂野的红发，鬓角已经灰白。
他那粗糙的古铜色皮肤上，短须上方有几道褪色的伤疤，粗壮的身躯在他双臂交叉时显得尤为明显，他棕色的眼睛严肃地凝视着他。
他那猩红色的头发表明他就是沙瓦雷伯爵，其家族以铁匠技艺和强大的雇佣军而闻名。
在他身后背着一把大剑的是一位三十五六岁的年轻男子，从方知坐的位置能看到他一头狂野的红发垂至后背中部。
他身着混搭的坚固皮革和红色金属铠甲，一只前臂上有一道明显的厚疤。
方知知道他是沙瓦雷伯爵的儿子之一。
他看似放松，但方知能察觉到他在注视着门和其他伯爵，警惕着可能的威胁。
第三把椅子上的人，无论是外貌还是气场，与他身旁的人相比都显得有些不起眼。
这位二十来岁的年轻人穿着一件深蓝色的正式外套，配有奢华的流苏和搭扣，看起来相当紧张，在座位上微微动来动去，肤色略显苍白。
他有着深蓝色的眼睛，长长的金发发梢呈蓝色，显示出他对水元素有很强的亲和力。
他身后是一位身着蓝色法师长袍、手持法杖的灰发男子，正和蔼地微笑着。
方知能看到他周围有淡淡的雾气弥漫，这是水系高阶法师的元素显现。
最后一位，在方知左边，似乎没有随从站在身后，但这并不一定意味着他是独自前来。
这位将近三十岁的男子穿着一件朴素的短袖黑色衬衫和黑色皮裤，黑色头发向后梳得油亮，深绿色的眼睛，左眼下有一颗小美人痣。
他裸露的右臂上有一个粗大的黑色纹身，一直蜿蜒到肩膀。
他手肘撑在桌上，手托着下巴。看到他看向自己，他咧嘴一笑，朝他挥了挥手。这位就是拉维穆克斯伯爵。
方知看到他的反应后眯起了眼睛，但什么也没说，将注意力转回到桌子中央。
这段时间里，其他人也在观察他。当显然大家都观察完后，埃维森哈特伯爵愉快地微笑着站起身，向他伸出手。
方知也站起身，脸上带着平静的微笑，注意不让自己显得太匆忙，坚定地握住他的手。
“看来商会的前景一片光明啊。”埃维森哈特伯爵开口道，“自创始人之后，我们就再没有商会首领了。我必须感谢你这段时间照顾我最小的孙子。”
他笑容灿烂地说道。
他后退一步，手放在胸前，微微向他鞠躬：“我叫塞瓦斯蒂安·埃德加·埃维森哈特。”
方知报以灿烂的微笑，也向他点了点头：“他有时是有点麻烦，但我应付得来。”
埃维森哈特伯爵轻声笑了起来，文森特推了推眼镜，微微瞪了他一眼。
方知注意到他哥哥正用一种奇怪的表情看着他，于是露出一丝得意的笑容，但没有出声。
他的感知场察觉到那位年轻的阿利尚图男子正要起身，但他身后的法师坚定地把手放在他肩上，轻轻摇了摇头。
随着一声响亮的刮擦声，高大的沙瓦雷伯爵把椅子往后推，站起身来，居高临下地看着他。
埃维森哈特伯爵让开位置，让这位男子向他伸出一只大手与他握手。
方知握住他的手，男子低声哼了一声，浓眉下打量着他的手，随后松开。
“嗯。不是个战士，我是多诺万·雷蒙德·沙瓦雷。”
方知微笑着耸耸肩。
“很遗憾，我的天赋在魔法方面。不过，这情况或许会改变。”他指着门说道，“我有一对与灵魂绑定的有灵智武器，你或许想看看。”
“哦？”诺万回应道，好奇地看着他，“什么类型的？”
方知咧嘴一笑：“魔器和灵器。”
这让诺万挑起了眉毛，再次上下打量他，这时那位阿利尚图家族的年轻人从他身旁走上前来。
他微微鞠躬，对方知露出迷人的微笑。
“我是阿泰尔·桑德雷尔·阿利尚图，因为我父亲……另有要事缠身，所以我作为他的代表来参加这次会面，请原谅他这段时间没能亲自来见您。”说着，这次他更深地鞠了一躬。
“我明白了……”方知眯起眼睛说道，然后微笑着向他点头回应：“嗯，只要在你来访期间，你有权代表他做决定，那我想应该没问题。”
阿泰尔的笑容微微变得有些僵硬，转而对一直专注看着他们的高阶法师微笑。
法师眨了眨眼，看到方知注意到自己，便微微鞠躬，随后又恢复了平常的表情。
方知身后那位黑发男子慵懒地从椅子上站起来，一只手插在口袋里，伸出另一只手：“我是雷古勒斯·法德弗里奥。我相信你已经知道我的姓氏了，所以我就不赘述了。”
方知注意到其他伯爵听到他这话后表情各异，埃维森哈特伯爵挑了挑眉，沙瓦雷伯爵则只是双臂交叉，凝视着这位男子，微笑着与他握手：“很高兴认识你，拉维穆克斯伯爵。”
男子轻笑一声，而当他转身时，其他人则露出无奈的表情。
他们各自回到座位上，方知向前倾身，双手交握放在桌上。
“那么。”方知开口道，“我相信你们有很多问题，那就先从这里开始吧。”
拉维穆克斯伯爵向前倾身，指着他的右眼，咧嘴问道：“请问，你的眼睛怎么了？”
方知眯起眼睛看着他，但还是平静地伸手摘下黑色面具，放在桌上。
其他人好奇地看着他金色的眼睛，包括文森特，都没料到会有如此独特的瞳色。
“里面有个异物，目前我还不想取出。这没什么大不了的，还有其他稍微重要点的问题吗？”方知略带挖苦地问道，随后又把面具戴回脸上。
拉维穆克斯伯爵咧嘴一笑，但还是靠回了椅背。
埃维森哈特伯爵先开了口。“嗯，我听说你对商会有一些很有趣的计划，但遗憾的是，我并不清楚具体内容。”
说着，他意味深长地瞪了文森特一眼，文森特则避开了他的视线。他转过头，狡黠地对方知笑了笑。
“我很想听听这个问题的答案。”
方知点头表示明白。
这时拉维穆克斯伯爵又向前倾身：“我想知道的是，方知究竟是谁？”
他嘴角带着一丝微笑说道。
看到方知的目光，他耸了耸肩，“关于你的信息少得可怜，这真让人沮丧。”
他们都看向方知，无声地等待他的回答。他放松地靠在椅背上。
“我之前已经告诉过文森特，我来自一个未被同化的世界，信息被严格封锁。我能告诉你们的是，我出身于一个商业世家，而且我是人类。除此之外的任何事，都需要你们私下调查，因为我不确定如果我试图告诉你们，实际会透露些什么。”
拉维穆克斯伯爵轻轻哼了一声，靠回椅背，用一种难以捉摸的表情看着方知。
他又耸了耸肩，咧嘴一笑，似乎愿意接受他的回答。
其他人见负责情报的郡都对此没意见，也慢慢点了点头。
沙瓦雷伯爵哼了一声，向前倾身，严肃地看着他。
“我认为你真正的出身并不重要，只要你的行为意图是为了商会的利益就行，在看到你的行事方式之前，我们也无法更多地了解你，所以，让我们看看你的这些计划吧。”
其他人纷纷点头表示认可，于是方知微笑着打开桌上的文件夹。
方知给每人发了一份表格，拿起自己那份开始解释：“首先，我要说的是，在接下来的五年里，我愿意从创始人宝库中拿出 10%的财富投资到商会的各项业务中。”
“只有 10%？”阿泰尔说道。
其他人看了他一会儿，方知歪着头，眯起眼睛看着他。
“几个世纪以来都没人查看过创始人宝库的记录了，所以你不知道也正常，但据我所见的记录，宝库内物品的总货币价值估计约为一亿晶币。10%就是一千万晶币。”
“相当于我们扣除开支前十年的年收入。”埃维森哈特伯爵一只手抚着山羊胡，思索着说道。
方知点点头：“显然，这一亿并非都能轻易换算成可交易的价值，但仅纯货币就还有二十五万晶币。如果现在使用，超过一千万晶币的资金注入对商会来说就是浪费。”
三位伯爵轻声表示认可，陷入沉思，而阿泰尔则皱起了眉头。
然后他抬起头，一脸严肃：“创始人宝库中的财富，是商会一千多年运营积累的利润。你凭什么认为自己有权决定这笔钱该怎么花？”
方知静静地看了他一会儿，其他伯爵甚至他身后的高阶法师都轻轻叹了口气。
他靠回椅背，用一种难以捉摸的表情看着他。“你多大了，阿利尚图先生？”
阿利尚图被这个意外的问题问得眨了眨眼，但还是如实回答：“呃……我 26岁。”
方知点点头：“所以，比我大 8岁。你成为修行者已经 10年了。现在，关于这一点我有话要说。”
“在创始人的第一条规则中写明，宝库中的财物是商会首领的私人财产。无论各郡的意愿如何。除了商会首领和阿沙莱维亚夫的化身，任何人不得进入。”方知又调整了一下姿势，手指交叉，手肘撑在桌上。
“我不是在决定商会的钱该用在哪里。我是在决定我自己的钱该用在哪里。而且我这么做是出于善意，完全自愿。这可不是有人拿走各郡辛苦赚来的钱然后浪费掉。我甚至明确说了是在接下来的五年，而且也没告诉你们我打算怎么处理宝库中的其他财物。”
众人看着这位年轻的继承人在座位上稍微往后缩了缩，面露尴尬。
方知叹了口气，放松了姿势：“我两个多月前刚满 18岁。是不是因为我年纪小，你就觉得我该听你的？”
“不……不是这样的。”阿利尚图摇着头说道。
“如果是这样，那请记住一件事，你在这里不是以阿利尚图潜在伯爵的身份来推行自己的计划的。”方知加重“潜在”这个词的语气时，他们都注意到他微微一颤。方知继续说道，“你在这里是为了代表现任伯爵和阿利尚图家族的意图，做出能使整个郡受益、提升郡的整体实力和地位的决策。而不是来玩过伯爵瘾的。”
然后他靠回椅背，得意地笑了笑，耸了耸肩：“当然，我还没得到皇帝授予的荣誉伯爵之位，所以我也没资格说这话。”
方知这么说的时候，众人都仔细地看着他，大概是在琢磨他这话的意思。
埃维森哈特伯爵挥了挥手引起大家的注意，指了指他们面前的表格。
“我们先别为难这孩子了，回到正事上来。你到底打算让我们用这笔钱做什么？肯定不是白给的吧。”他好奇地看着他问道。
方知点点头，示意他们打开表格：“我希望在实施商会重组计划时，能得到你们的全力支持和配合。这包括让我接触你们的员工或业务，并如实向我汇报计划实施过程中的问题或进展。”
他们开始翻阅表格，他则让他们安静阅读。当他们都放下表格时，大多数人都陷入了沉思。
拉维穆克斯伯爵用专注的目光看着他，脸上依然挂着那不变的笑容。
埃维森哈特伯爵没有移开视线，仍看着手中的文件开口说道：
“对商会结构进行全面改革，确保商会内的职位与贵族身份脱钩，这样一来，人们就能纯粹凭借贡献、资质和功绩来晋升职业。你要知道，这可是在剥夺维系我们贵族在商会中团结的一切啊。”
方知闭上眼睛，重新整理了一下手中的表格：“我需要限制裙带关系。腐败是常有的事，在合适的人手中甚至可以成为一种工具。但我不能任由因高阶贵族与低阶贵族、贵族与平民之间天生的身份限制而导致的对人才的肆意压制继续下去。你们觉得平民在帝国中永远无法获得真正的权力，对吧？”
埃维森哈特伯爵嗤笑一声，拉维穆克斯伯爵轻笑起来，沙瓦雷伯爵则摇了摇头。他得意地笑了笑。
“帝国和塔本身基于实力的体系阻止他们靠自己崛起，即便他们有所成就，也会被这些主要势力建立的等级制度同化。他们永远无法克服起始属性和资源方面的天然劣势，从而超越任何一个主要贵族家族。所以，这不是你们所担心的问题，对吧？”
埃维森哈特伯爵摇了摇头，指了指文件。“当然不是。不，我担心的是你这个重组计划会破坏商会内部的凝聚力和忠诚度，引发冲突。我很清楚它有很多优点，但风险太大了。”
“这不是为了在商会贵族之间引发冲突。”方知向前倾身，依次凝视着这四个人，“这是为了保护他们免受冲突的影响。”