马良将自己的猜测告诉了其他人，立刻得到了刘备集团所有人的重视。为此，刘备亲自写信给刘琦，询问江夏概况。
不过几日，江夏方面的消息就传回来了，而马良的猜测也确实应验了。
曹军自荆襄北道南下，水路并进杀至荆城。随后曹军暂时兵分两路，一路是曹操自己亲率主力南下直扑江陵，而另外一路则是由蔡瑁和曹仁统辖，负责沿江而下，直扑江夏而来。
曹操从一开始就是奔着收复整个荆州而来，并非只有一个南郡。所以自然需要双管齐下，真正做到两个我都要。
除此之外，还有个很重要的原因就是，曹军后勤主要靠荆襄北道运输。这一条道路很大一部分是紧挨着汉水，属于水路陆路并行。
而汉水水路是双向的，曹军可以南下，江夏的荆州军自然也可以反向杀回来。而在汉水之上，并没有一个能真正扼住水道的节点。
一旦江夏水军顺流而上越过荆城，则整个曹军的粮道将完全暴露，想要切断简直易如反掌。
历史上在赤壁之战后，关羽就是靠着这个便利让江陵的曹仁连根毛的支援都要不到的，活活熬走了曹军。
正因为如此，江夏就相当重要了。
在曹操率主力兵临江陵城下时，张辽与蔡瑁则率军水路并进，直奔江夏郡而来。
只不过，在汉水北岸的郡县，关羽凭借着地势尚能跟张辽僵持。但是在汉水之上，蔡瑁对刘琦亲率的江夏水军，那可真就是降维打击了。
若非关键时候文聘率本部倾巢而出及时增援，刘琦甚至可能被蔡瑁逼到水里喂鱼。
双方在汉水之上作战数番，蔡瑁无一败绩，势如破竹的攻入了竞陵。等到刘备写信前来的时候，关羽和文聘已经退守夏口，准备据地势继续防守了。
得知江夏的情况之后，即便是刘备都有些无语。江夏作为荆州的军事重镇，水军规模非常大，结果在刘琦手上竟然能被襄阳水军按着打。
这就好比田忌赛马，自家信心满满的上等马被对面的中等马干翻了。原本期望着江夏水军能反推给曹军造成点威胁，结果最先崩的反而是江夏。
唯一的好消息，可能就是在回到夏口之后，刘琦把兵权交给了文聘和关羽，终于愿意撒手让专业的人干专业的事了。
目前这个形势，显然已经处于不利的局面了。不过也就在这个时候，马良突然灵光一闪，突然转头对刘备道，
“玄德公，现在当尽快跟江东水军商议，请其分兵回去增援江夏。”
“这个时候分兵？”刘备一怔，有些不理解马良的想法。
现在江陵这边的兵力都有些难应对，还要分兵去江夏，这可是兵家大忌啊。
但马良却不这么认为，他摇摇头，果断的做出了判断，
“玄德公当从大局来看，如果此时我们分兵增援江夏，蔡瑁必然无法抵挡。一旦襄阳水军顶不住，江夏水军便可以顺势反攻北道并切断曹军粮道。
正因为如此，曹操显然不可能对此坐视不管。届时摆在他面前的，就只有两个选择，要么速战速决，要么同样分兵江夏。”
“至于分兵江夏，因为云梦泽的影响，曹军只能沿着长江河畔东进，其粮道同样会暴露在江东水军面前。这势必会逼迫曹军将分心思放在江面。”
“不管怎么选，曹军都会因此而分心，攻打江陵的力量将会被削弱，从而逼迫其涉足他们完全不擅长的水战。”
曹军不善水战，这一点是人尽皆知的，而曹操自己也清楚。正因如此，在襄阳水军不在后，曹军一直对长江敬而远之，绝不涉足江面。
不过若是能让江东分兵去江夏，逼迫曹军同样向东分兵，那形势将会变得完全不一样。
还是那句话，善战者，致人而不致于人。在手中还有底牌的时候，务必做到调动敌人，使得对手跟着自己的节奏走才是。
马良这一番分析，刘备若有所思的点点头，感觉听上去确实是那么一个道理。尤其是现在形势陷入胶着的时候，主动求变未尝不是一种办法。
“道理确实如此，不过周瑜会同意吗？毕竟这是让江东部曲帮我们顶住压力。”
“周公瑾是个聪明人，他不可能看不明白当前形势，顶多会借此多要个价。”马良摆摆手道。
“至于江东的勒索……只要夏口还在咱们手上，他们现在拿多少之后都得吐出来！”
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刘备的请求送到公安，出乎预料的是，周瑜同意的相当干脆，甚至没有马良预计的漫天要价。不仅派了副都督程普，还一口气调了大半兵马前往。
在周瑜的调动下，江东的水军分兵回援江夏。如此大动作，自然很快被曹军斥候送到了曹操的桌面上。
“丞相，江东孙权的部众撤走大半，回援江夏郡。其余部曲则驻于公安，与张飞一并封锁江面。”
“而且据校事府在武陵郡的细作汇报，苍梧太守吴巨已经宣布支持江夏太守刘琦为荆州牧。其联合荆南的五溪蛮族，尽起兵马北上，已经攻入长沙郡”
听着校事府的汇报，曹操眉头越皱越深。在刚南下时对刘备的轻视已经一扫而空，整个人都严肃了起来。
“看样子刘备和那个周瑜已经反应过来，打算分兵从江夏方向反击了。”
曹操摸着胡子，望着舆图喃喃自语道。
“蔡瑁虽然善战，但终究兵少，而且忠心也是个问题。若是放着不管，难保不会出现什么乱子。一旦汉水失去控制，恐怕撤军都没那么容易。”
“江夏方向得分兵增援！而且不光如此，江陵也必须有所突破了。若是放任刘备吞并荆南四郡，再想寻找战机就是难上加难了。”
想到这里，曹操眉头紧皱，望向南边那座高大难打的坚城，又望了一眼那宽阔无比的长江，不由有些头疼起来。
自己这下怕是真有点冲动了，这荆州的事情真没想象的那么简单。