第15章 证据

第一节祠堂

三月初七，清明。

寅时三刻，天还没亮透。

赵家祠堂里外，灯火通明。

檀香的味道混在晨雾里，沉甸甸的。

李婉茹站在三房女眷最前面。

一身素青袄裙，头发上只簪了那支白玉梅花簪。

她能感觉到周围的目光。

好奇的，同情的，看热闹的。

自赵文渊停职，这些目光就没断过。

“开祠——”

礼生拖长了声音喊。

赵侍郎领着儿子们进去。

女眷留在门外院子里，按顺序站着。

祭祖的仪式很长。

天边泛起鱼肚白时，轮到妻室上香。

大房李氏先上。

她性子软，跪拜上香，安安静静退回来。

接着是二房周氏。

周氏今日穿得格外扎眼。

一身崭新的绛红织金裙子，头上珠翠晃眼。

她走到香案前，却没跪。

转过身，看向李婉茹。

“母亲，”她对着赵夫人福身，脸上露出为难，“有件事……儿媳不知该不该说。”

赵夫人皱眉：“今日祭祖，有什么话不能回头再说？”

“实在是关乎祖宗安宁。”周氏声音不高，但院里人都能听见，“按老规矩，身涉刑案、停职待查的，妻子……不宜主祭。”

她顿了顿，目光扫向李婉茹：

“三弟如今这情形……三弟妹是不是该……退后些？”

空气一下子静了。

所有眼睛都盯在李婉茹身上。

赵夫人脸色沉下来：“周氏！不要胡说！”

“儿媳是为家里着想。”周氏声音更清亮了，“三弟停职待查，总归是身上有嫌疑。若让他妻子主祭，冲撞了祖宗，外头人知道了，该怎么议论咱们赵家？”

话说得冠冕堂皇。

字字都在戳心。

一片死寂中，李婉茹上前一步。

“二嫂的苦心，我心领了。”

她的声音很平静，像山涧里的水。

目光扫过众人，最后落在周氏脸上。

“只是二嫂说的这规矩，我没听过。”

“我朝以孝治天下，以忠立朝纲。”

“文渊停职，是因为在江南修史，秉笔直书，碰了别人的忌讳，被人构陷。”

“圣上下旨‘待查’，是要查清真相，还他清白。”

“这和祭祖，有什么冲撞？”

她转身，面向祠堂里林立的牌位。

挺直背，声音清亮：

“列祖列宗在上，孙媳李婉茹，今日代夫赵文渊，祭拜先祖！

文渊没能来，不是他不孝。

是他在外为朝廷办差，为国修史，为史存真，才遭了小人算计！”

“若因为忠直遭难，就连妻子都不能祭祖——”

“那才是寒了忠臣的心，负了赵家诗礼传家的门风！”

说罢，提裙跪下。

三叩首。

起身，从礼生手里接过香，稳稳插进香炉。

动作不慌不忙。

香烧起来，青烟袅袅。

院里院外，鸦雀无声。

周氏脸色一阵青一阵白，嘴唇动了动，半个字也吐不出来。

赵夫人深深看了李婉茹一眼，摆摆手：

“继续。”

祭祖接着进行。

气氛却变了。

散的时候，几位旁支的婶娘经过李婉茹身边，压低声音：

“三侄媳妇，说得好。”

“文渊是清白的，祖宗看着呢。”

“咱们赵家，不能任人欺负。”

李婉茹微微颔首，神色平静。

她知道，今天这番话，不止是说给周氏听。

是说给所有赵家人听的——

三房难是难。

但骨头没软，腰没弯。

第二节密信

祭祖结束，天已大亮。

李婉茹回到西跨院。

赵文渊从书房过来，身上带着夜里的寒气。

“祠堂的事，春杏告诉我了。”他握住她的手。

手心很暖。

“不委屈。”李婉茹轻轻摇头，“有些话，你不好说，我来说，正好。”

赵文渊看着她，心里又酸又暖。

他把人带进内室，关上门。

从怀里掏出个蜡丸，捏碎。

里面是张卷得细细的纸条。

“江南旧档存疑处，已悉。”

“三日后亥时，城南云来客栈，甲三号房。”

“静候。”

没有落款。

“刚才祭祖时，一个面生的小厮塞的。”赵文渊压低声音。

“我悄悄查了，那小厮是厨房刘婆子的远亲，今日临时来帮忙。”

“云来客栈是正经客栈，人来人往。”

“而且这纸……”他拿起纸条，对着窗光看。

“是上好的薛涛笺，墨是金不换，不是寻常人家用的。”

“约在客栈，要么是避人耳目，要么是……对方身份特殊，不便进府。”

“你觉得是谁？”

李婉茹问。

赵文渊沉默片刻。

“两种可能。”

“一是当年在江南，暗中帮过我、或者知道内情的地方官或书吏，如今冒险进京，想送证据。”

“二是……”

他看向李婉茹，目光沉沉：

“沈相的人。”

李婉茹心口一跳。

“沈相手下能人众多，在江南也有旧部。”

“他想帮我破局，合情合理。”

“而且这个时候——老太后支持徐阁老，朝局对革新派最不利。”

“沈相出手，既能解我的困，也能打击徐党。”

“一石二鸟。”

“可信吗？”李婉茹担心。

“难说。”赵文渊把纸条凑到烛火上。

火舌舔上来，纸卷成灰。

“但这是眼下唯一的线索。”

“是真是假，都得去探一探。”

“我跟你去。”李婉茹立刻说。

“不行。”赵文渊断然拒绝，“太危险。万一是陷阱……”

“正因可能是陷阱，我才更要去。”

李婉茹语气坚定。

“若对方是真心帮忙，我在不在，没什么妨碍。”

“若是陷阱，多一个人，就多一分照应。”

“至少我能见机行事，或替你作证。”

“文渊，你现在身上有嫌疑，一个人半夜去陌生地方赴约，若被人撞见，更是百口莫辩。”

“有我同行，还能说是夫妻外出访友，或是寻医问药。”

她握住他的手，目光恳切，又坚决：

“让我去。”

“我不是那需要人时时护在身后的娇花。”

“青城山五年，我学的不只是医术，也有自保的本事。”

“至少，我能帮你看着背后。”

赵文渊看着妻子清澈执拗的眼睛。

他知道她。

外表柔顺，心里却极有主意。

认准的事，九头牛也拉不回来。

而且她说得对。

沉默良久，他叹了口气。

“好。”

“但你要答应我，一切听我安排。”

“若有不对，立刻走，别管我。”

“我们都会平安回来。”

窗外，晨光越来越亮。

但看不见的暗流，已经在地下涌动。

第三节客栈

三日后，亥时。

城南云来客栈，快打烊了。

大堂里只剩两三个客人。

掌柜在柜台后噼里啪啦打着算盘，头也不抬。

赵文渊和李婉茹换了寻常富户的衣裳。

赵文渊还贴了假胡子。

两人要了二楼一间临街的客房。

说是远道来投亲的，住一晚。

进了屋，栓好门。

赵文渊仔细检查了屋里各处。

李婉茹推开后窗一条缝，看着楼下巷子的动静。

亥时三刻。

分毫不差。

房门被极轻地敲响。

三长，两短。

赵文渊和李婉茹对视一眼。

他走到门后，沉声问：

“谁？”

门外传来个低哑的声音：

“故人遣来，送江南春茶。”

暗号对上了。

赵文渊缓缓拉开门闩。

门外站着个人。

头戴斗笠，身形瘦小，灰布衣裳。

帽檐压得低低的，看不清脸。

他闪身进屋，反手关上门。

动作利落。

摘下斗笠，露出一张平淡无奇的中年男人的脸。

目光在赵文渊和李婉茹脸上扫过，最后落在赵文渊身上。

抱拳，躬身一礼：

“赵大人，赵夫人。”

“冒昧相邀，失礼了。”

“阁下是？”赵文渊不动声色。

“小人姓吴，在沈相门下，做些跑腿传话的杂事。”

吴姓男子低声道。

从怀里掏出个没写字的白信封，双手奉上：

“沈相交代把这个交给大人。”

赵文渊接过信，没拆。

“江南的事，相爷一直留意着。”

吴姓男子声音平稳。

“那本构陷大人的所谓‘密账’，破绽不少。”

“相爷在江南的旧部，已经暗中查访，找到了当年经手账册的两个书吏。”

“人已安置妥当。”

“他们能证明，账册上最关键那几页，是后来添改的。”

“笔迹、墨色，都和原来的对不上。”

“这是其一。”

他顿了顿，接着说：

“其二，构陷大人的那两个盐商，他们的家眷，也找到了。”

“他们吐露，是受了徐府一个外管事的威逼利诱，才翻供攀诬大人。”

“人证，相爷也已安排保护。”

赵文渊握着那薄薄的信封，手心发烫。

沈相竟已为他布好了棋，找好了路。

这份情，太重了。

“沈相……为何要这样帮我？”他声音发涩。

吴姓男子抬眼。

目光平静：

“相爷说，赵大人是难得的实干之才。”

“心里有百姓，骨头是硬的。”

“朝中这样的官，不该折在小人手里。”

“此为其一。”

他的目光，似有若无，掠过一旁静静站着的李婉茹。

声音压得更低：

“其二，相爷说——”

“赵夫人，是他女儿。”

“女儿家的事，他或许不便多管。”

“但女婿的事……”

“他这个做岳父的，总不能袖手旁观。”

李婉茹浑身猛地一颤。

像被什么狠狠撞了一下心口。

她死死咬住下唇。

眼眶瞬间就热了，视线模糊。

爹……

义父……

赵文渊亦是动容。

深深一揖：

“请转告沈相——”

“大恩不言谢。”

“文渊……和内子，铭记五内。”

“赵大人言重了。”

吴姓男子侧身避开礼，重新戴上斗笠。

“信里附了人证的下落、接头的暗号，还有那管事威逼盐商的部分证据抄本。”

“怎么用，大人自己斟酌。”

“小人使命已了，告辞。”

“等等。”

李婉茹忽然开口。

声音有点哑。

吴姓男子脚步一顿。

没回头。

“义父他……一切可好？”

静了片刻。

低哑的声音传来：

“相爷一切安好。”

“让小姐不必挂心。”

“相爷还说……”

“等云开了，雾散了……”

“自有重逢的日子。”

说完，拉开门。

身影像融入阴影的水，悄无声息，消失在外头走廊里。

门重新关上。

屋里只剩一盏烛火，静静烧着。

赵文渊拆开信。

里面是几张薄纸。

字是沈明堂亲笔。

力透纸背。

详细列着人证信息、证据要点。

甚至还有几条应对徐党反扑的建议。

思虑之周详，让人叹服。

李婉茹走到窗边。

望着外头沉沉的夜色，和远处零星的灯火。

久久没说话。

赵文渊收起信，走到她身后。

“婉儿，”他低声叹，“有沈相这样的岳父……是何其有幸。”

李婉茹靠在他胸前。

闭上眼。

泪水终于无声滑下来。

“是啊……”

她轻声呢喃。

“何其有幸。”

窗外，夜风呼啸。

卷着不知从哪里带来的、潮湿的气息。

漫漫长冬。

或许，真的要过去了。