两人并肩而行，尘嚣摆弄着扇子，絮语惊起枝头山雀。
木栾取出怀中令牌碎片，阳光透过令牌碎片缝隙，照出焦黑边缘细密的火纹。
“这纹路...“她指尖描摹着晶体化的断面。她停住脚步，轻抚断面。
尘嚣也收起吊儿郎当的样子，拿起仔细端详，少年神色渐凝：
“九转熔金纹...是赤焰宗的秘火。“
“我听父亲提起过，寻常火焰炼不出这等晶纹，必是赤焰宗所制。“
山风忽烈，吹散木栾束发的青绫。
她握紧令牌，灼痕在掌心发烫，仿佛攥着一块未熄的炭。
指间银针嗡鸣，在风中淬出冷光。
远处，一片枯叶在旋风里打着转，迟迟不肯落地……
日头正毒，四月里的太阳白花花地晒着。
骄阳将黄土道晒得发白，马蹄踏过时扬起细碎的尘烟，在热浪中浮沉。
两匹马懒洋洋地挪着步子，马背上的人也不催促，任它们在道边偶尔啃几口野草。
尘嚣的马鞭横搭在肩头，鞭梢随着马背的起伏轻轻晃动，不时掠过他随意束起的高髻。
他歪着嘴叼着根狗尾巴草，草茎随着他说话上下摆动：
“阿栾，既然线索指向赤焰宗，何不直奔'天下擂'？横竖都是要去的。“
阳光透过草茎的缝隙，在他脸上投下细碎的阴影。
那副吊儿郎当的模样，活像个输光了家当还强撑面子的纨绔子弟。
‘木栾的手指无意识地摩挲着缰绳，掌心沁出的汗水在皮革上留下深色的痕迹。
她眯起眼睛望向远处蒸腾的热浪：
“'天下擂'尚有两月余。那块令牌...“她的声音忽然轻了下来，像在斟酌字句，
“玄水阁的消息网比蛛丝还密，比流水更无孔不入。“
尘嚣突然“吁“的一声勒住缰绳，马儿前蹄扬起，溅起一片黄土。
他仰头对着天空干嚎，活像个霜儿打了的冬瓜。
木栾眼角余光瞥见他那副丧气样，唇角不自觉扬起一个狡黠的弧度。
手中马鞭在空中甩出个漂亮的鞭花。
“啪“地一声脆响，枣红马吃痛，箭一般蹿了出去，在土路上犁出一道翻滚的尘烟。
“师兄敢不敢比试比试？“她回头喊道。
声音碎在风里，像撒了一把银铃。“谁后到客栈，谁包今晚的酒钱！“
尘嚣正发愣，就见那丫头已经窜出去老远。
尘嚣还愣怔着，那抹红影已然远去。
他忽然笑骂一声，手腕一翻将缰绳缠紧，方才的颓唐之气一扫而空，眼中迸出饿狼般的精光。马鞭未落，胯下骏马已会意，四蹄生风追将上去，铁蹄踏碎一地滚烫的碎石。
“死丫头耍诈！“
木栾听着蹄声渐渐近了，回眸望见尘嚣那张被风吹得通红的俊脸，发带在脑后猎猎飞舞。
她故意放慢些，等两匹马快要并驾齐驱时，突然“驾“的一声，又窜出去半截。
“耍赖！“尘嚣的骂声里浸着掩不住的笑意，惊起道旁灌木丛中栖息的麻雀。
两骑一前一后，在四月炽烈的阳光下，将蜿蜒的官道搅得沸反盈天。
午时，日头正毒，两匹马喷着白沫子停在“张记客栈“门前。
那招牌歪得厉害，“客“字只剩半个“各“字还在硬撑，檐下挂的灯笼早被风撕成了破布条，剩个竹架子在那儿晃荡。
尘嚣的嗓音先他一步跨进门槛，清朗里带着几分少年意气。
“小二！两斤牛肉，两碗米饭，再配两个时令素菜！“
他大步踏入，衣摆挟着门外未散的尘气，靴底在木地板上叩出轻快的声响。
浑然不觉堂内骤然凝滞的气氛。
角落里几道目光无声扫来，又悄然收回，像刀锋归鞘。
店小二堆着笑迎上来，“好嘞客官！“
手上麻利地抹出一块干净桌面，“您二位这边请——“
木栾跟在后头，指尖轻轻捻着袖口，垂下的眼睫掩住一闪而过的思量。
木栾的指尖在粗陶杯沿轻轻摩挲，温水腾起的热气在她眼前氤氲成纱。
她不动声色地用手肘碰了碰尘嚣的衣袖，青瓷茶盏里的水面随之漾开细纹。
“是赤焰宗的人。“她将声音压得极低，唇齿间的气流几乎凝成一线，恰好够身侧人听见。
茶楼嘈杂的人声里，这句话像片落叶坠入深潭。
尘嚣转眸看她时，眼角牵起几道笑纹。
他指节轻叩桌面的节奏未变，眼底却浮起赞许的微光——他们总能在这种时刻心意相通。
两人目光短暂交会后各自移开。
木栾低头啜饮时，余光扫过邻桌人玄色衣料上若隐若现的暗纹，那些炎火纹在烛光里如同将熄未熄的炭火。
尘嚣也注意到对方执杯的手，虎口处覆着层厚厚的茧，那是常年修习赤焰诀留下的印记。
两人的指尖轻轻拨弄着茶盏，耳朵却将隔壁桌的对话尽收耳中。
“大哥，玄水阁……当真进得去么？“
那赤焰宗的弟子嗓音压得极低，尾音却藏不住一丝忐忑，像是怕惊动了什么似的。
为首的汉子闻言，嘴角扯出一抹冷笑，指节在桌面上敲了敲，发出沉闷的声响。
“玄水阁的门槛，岂是金银能跨过去的？“
他嗓音粗粝，像是砂纸磨过，
“他们要的是稀罕法器、奇珍异宝，或是……“
他顿了顿，眼底闪过一丝阴鸷。
“值钱的消息，或人命。“
木栾的睫毛轻轻一颤，手中的茶盏停在唇边，热气氤氲间，她借着余光望去。
那汉子忽的咧嘴一笑，粗糙的手掌拍了拍腰间，衣服下隐约传来金属的轻响。
“不过有了这个，倒也不难。“
木栾的视线微微一凝，可惜那令牌被衣袍半掩，只露出一角暗纹，转瞬即逝又被遮住。
她不动声色地抿了口茶，水汽模糊了她眼底的思量。
不过一两日路程，就到了玄水阁的地界。
远远望去，水面撒落日光，像碎金般微微晃着。
九座飞檐斗拱的楼阁破水而出，黑瓦如墨，朱栏似血，像是从水底长出来的，高大巍峨。
最高的主楼拔地而起，十二重飞檐次第展开，每道檐角都蹲着鎏金螭吻，在日光下灼灼生辉。
这些楼阁排得极讲究，远看错落有致，实则暗藏五行生克之道。
最奇的是那百零八根楠木柱，两人合抱粗细，经年浸在碧波之中，竟连一道裂纹也不曾生出，反倒被水流打磨得泛着温润的光。
偶尔有风掠过，檐角铜铃叮咚作响，惊起一群白鹭。
这些鸟儿绕着楼阁飞，雪白的翅膀掠过朱红栏杆，竟比画师笔下的蓬莱仙境还要灵动三分。
“太美了。”尘嚣看见此景，眼底映着粼粼波光，不禁摇头。
“百年楠木为基，五行生克为序，建这楼的人，怕是个神仙人物。“
木栾忽然就失了声。
她张了张嘴，，又轻轻抿住，最终只漏出半句：“倒是好看。“
话音未落就被风吹散了，只剩个尾音挂在嘴角。
远处白鹭掠过水面，翅膀拍打的声响忽远忽近。她眼神恍惚了一瞬，似乎听见记忆里某个清晨的摇橹声，待要细听，却又散了。
这感觉就像早晨做的梦，睁开眼就记不清了。
“像画儿似的。“她补了句，说完自己先抿了抿嘴。这话太轻，压不住心头那股说不清道不明的滋味。
尘嚣在前方勒马而立，斜阳将他半边身子镀上一层金边。
他侧身回望，夕阳正好斜斜地打在他的侧脸上，将英挺的鼻梁镀上一层柔和的暖色。
懒懒地扯着缰绳，回头含笑着说道。
“阿栾，“声音里带着长途跋涉后的倦意，却仍含着笑，
“走快些。这些天睡野地吃干粮的，等进了城，非得找个酒家好好喝一顿。“
木栾原本望着远处的楼阁出神，听见这话，眼底不自觉地漾开笑意。
“这就来。“她应道，声音轻快地跃入暮色中。几个字还悬在空气里，尾音微微上扬，掩不住她的欢喜。