最后一朵桂花凋零之后，群山被一股寒冷的空气所包裹。白天还好，气温在二十摄氏度左右，到了夜晚，便降低到了十度以下。凌晨时分最冷，需要盖棉被御寒。
这天晚上煮饭时，柴禾受潮难以点燃。谭水根想起白天有些机油倒翻在车间的水泥地上，便叫上儿子跟他一起去车间收集这些废机油。谭捷无奈，只好跟着他前去。穿过厂区大道时，遇到了一位青工，该青工喊了一声谭师傅，谭水根立即高兴起来，右手弯曲着抬到眼旁，整个上身不住地上下起伏，满嘴堆笑：“嘿嘿，嘿嘿。”应该是他叫不出青工的名字，只能使劲地“嘿嘿”掩饰尴尬。等青工走远，只见背影时，谭水根回头，又对他“嘿嘿”了一声。然后，他对儿子说：“看见了吧？他们都对我好，他们都尊敬我。”稍作停顿，又说：“不管是谁，不管是七七八八的工人或干部，他们都对我好，可以说是非常尊敬我。”见儿子没有应答，谭水根收敛了笑容，牙缝间挤出一个“操”字，低着头往车间走。
车间大门已锁。谭水根绕到车间后面，那里有几块长长的木板靠在墙上。将木板移开，露出了一扇小门。这小门已经败坏，门板歪斜着。父子两人进入车间后，果然看见大冲压机旁的地板上有一摊机油。谭水根拐进一个小间，搬来一个装满锯糠的木框。谭捷斜视了一眼，发现小间内堆着许多框木糠，他马上明白了，柴油滴漏在地上的情况是十分寻常的事，锯糠可以汲取柴油，防止工人滑倒。只见谭水根熟练地将锯糠倒在地上，用竹扫帚扫了一遍，将汲取了柴油的锯糠装回框内。谭捷以为大功已告成，没想到谭水根看了锯糠一眼，可能是觉得吃油量不够，又将木框搬到一个油桶旁，摇动着取油器的把柄，新油哗哗地流进了锯糠内，比废油更要多出好几倍。这才叫谭捷一起抬着，沿来路返回。再次要穿越厂道时，谭水根忽然看到有人在路上行走，立即放下木框，急促地喊了声：“趴下。”自己率先趴倒在地上。谭捷也只好趴下，但忍不住要笑出声来，因为他想起与游萌一起去炸鱼时，也是这样的趴下。谭水根轻呼一声：“别笑呢！”谭捷只得用手捂嘴，强忍着不发出声。
厂道与车间有个落差，趴在路基下面，恰好可以挡住厂道上路人的视线。感觉那人走远了，谭水根示意儿子抬起木框继续走路。谭捷感觉刚才一幕太过滑稽，不由的再次笑出了声。谭水根怒了，凶他：“你笑什么笑？奴才腔！”这回谭捷真的笑不出来了。不过是笑了一下，怎么就成“奴才腔”了？但谭捷马上就明白了，父亲在白天被人骂过“奴才腔”了，所以晚上要在儿子身上找回来。这类情况屡屡发生，已经见怪不怪，谭捷都有些麻木了。
每天早晨7点整，厂区广播首先播放一段军号，接下来便是厂内新闻，如郭首长去省城开会后“凯旋归来”，哪个车间超额完成生产进度，劳动模范事迹及好人好事等等。这段广播时间，职工们必须抓紧分分秒秒，胡乱扒些早餐，容州人喜欢喝稀饭，上海人则习惯于吃泡饭。事关早餐问题，容州人有个无法释然的疑惑，天天吃泡饭的上海人，怎么没见他们得胃病？上海人则反问他们，为什么吃了泡饭就要得胃病？谁也说不清楚。但容州人知道一点，就是他们天天吃泡饭的话，得胃病是没商量的。
快到8点时，广播里传出一分钟的上班铃声，新的一天工作正式开始。罗二蕉的工作是，将一大堆电容、电阻、二极管、三极管等元件，用电烙铁焊接在电路板上。车间内有几十个女工，做的都是同样的事情。有一天，郭首长带领几个军代表，到各车间转转，来到罗二蕉所在的车间时，郭首长随口问了一句：“她们当中，谁的技术最过硬啊？”车间主任马上拍拍罗二蕉说：“罗师傅焊接的工件，从来没有发现虚焊的，技术相当过硬。”郭首长便走近罗二蕉的身边看着她焊接。罗二蕉也不失时机地问候了一句：“郭首长好。”郭首长很高兴，对车间主任说：“罗师傅有没有评上劳模？”车间主任说：“暂时还没有。”郭首长马上指示：“这样的职工，怎么不是劳模呢？下次要评上，还要大力宣传罗师傅的事迹。”车间主任连连点头称是，说：“一定按郭首长的指示办事。”
第二天早上，广播里传来了《七车间罗二蕉师傅先进事迹》的报道，说罗师傅出身劳动人民家庭，工作任劳任怨，发扬光大了老黄牛精神等等。谭水根吃着泡饭，笑呵呵地对罗二蕉说：“这次运气哉。郭首长肯定知道你是我的老婆，所以才当着大家的面表扬了你。”罗二蕉不耐烦地说：“去去去，郭首长会认识你？真的搞笑，你以为你是谁？”谭水根说：“上次郭首长给了我鸡蛋，说明了什么？说明了郭首长对我好，说明了郭首长是尊敬我的。为什么要尊敬我？因为郭首长肯定了解过，我工作任劳任怨……”罗二蕉不再睬他，她整理了一下头发，快速地离开了家。她要争取比较早一些到达车间，现在她是红人了，不能像以前那样，踩着上班铃声跑进车间。红红已经跟着阿玲去托儿所了，阿玲的工作就是在托儿所照看职工的孩子们。兰兰在上小学，她稚气地对父亲表示赞同：“我也觉得郭首长是尊敬爸爸。”谭水根一高兴，对大女儿伸了个大姆指，大声地称赞她：“对！兰兰说得对！”称赞了大女儿，谭水根用厌恶的眼神盯了谭捷一眼，他从来没有听到过儿子对他有过类似的称赞。他几乎可以肯定，这个儿子与他不是同一家人。广播里放出了一段音乐，说明离上班仅有15分钟了，谭水根起身要走，但对谭捷仍然余恨未消，他站着，扭头看了下谭捷，终于说出了渴望已久的几个字：“吃我，用我，着我。”说完，下了楼梯，沿着石条台阶快步跑向车间。
谭捷与谭兰走小路去学校。父亲所说的几个字，深度地刺痛着他。这样的时候，他总会想起跑掉的姚卫东，也不知他跑去了哪里。如果可能的话，谭捷也想跑掉，最好能与姚卫东会合，那样就不孤单了，还会相互有个照应。
每个孩子的命运差异很大。谭捷觉得命运最好的就是游萌，家里就他这根独苗，父亲母亲一起宠着。游萌是有极大自由度的，不论是早出晚归，还是晚出早归，父母都舍不得责备他一句。游萌父亲叫唤他时，都是儿子长儿子短，从未听见他直呼游萌的名字。所以游萌性情乐观，无忧无虑。可以感觉得到，游萌的身心都处在放松状态。
想着走着，谭捷和大妹已来到学校。子弟学校的氛围，与上海的学校很不一样。只要气温不是太冷，大部分学生都会穿着拖鞋上课，老师也从不阻止。特别是男孩子，让谭捷非常看不懂的是，男孩们总喜欢将一只裤脚管折叠到膝盖的位置，而另一只裤脚管却没有折叠。谭捷老是觉得他们的两条腿并不对称。而女孩子们却十分耐看，她们大多具有娇好的身材，几乎没有肥硕的胖妞。上海人家庭的女孩子，还是一眼可以辨认出来，因为她们肤色白晳，这要得益于她们都有户外打遮阳伞的习惯，而且，她们都善于穿着上的颜色搭配，大多偏好素雅，上下身以近似色为主调，整体感觉十分谐和。相形之下，容州人家庭的女孩子，穿着上比较姹紫嫣红，肤色稍略黝黑，但她们无拘无束，更显现着一股健康之美。细品之下，两地的女孩子可以说是各有千秋。
全校都已知悉了罗二蕉的事迹，有些男生就会过来跟谭捷说，你妈妈很厉害哦，以后全厂都要向她学习了。每听同学这么说，谭捷甚至有些不好意思。因为这个事情纯属偶然。如果那天郭首长没下车间，这一切便不会发生。
这天的头二节课是数学，任课老师点名学生回答问题时，从来不喊姓名，而是将所有人都叫做“蠢驴”。他在黑板写好题目后，便捏着书本走下讲台，将书本在谁的脑袋上砸一下，随口就说：“你这头蠢驴来回答。”大家都不生他的气，因为他的女儿也在班上，一样被唤作蠢驴。老师是复旦数学系毕业的高材生，面对这群“蠢驴”他已失望透顶。唯一能够学到他些许本领的便是他的女儿，唯二可以考试合格的，就是谭捷。课堂里永远都是闹轰轰的，他也不管，下课铃声响起，立马夹着书本走人。后二节是生物课，女老师是个从车间一线抽调来校的半老徐娘，她的特点是，每读一段课本，就仰望着天花板，眼睛巴眨半天，再接着读下一段。但今天却有点不同，因为要讲解《蛇的习性》章节，她读完一段后，居然还想临场发挥，放大嗓门说：“老蛇是会咬人的。厂里每年都会有好几个人被老蛇咬伤。对付这个老蛇咬人……”谭捷平时最怕的是蛇，倒是很希望从她口里了解一些对付老蛇咬人的办法，所以侧耳聆听。半晌她又重复了一句：“这个老蛇咬人嘛……”她的两眼又对着天花板巴眨了好一会，终于说出了下文：“反正你们要注意一点。”这就算对付老蛇咬人的方法？谭捷大失所望。
尽管谭捷的数学成绩仅在六七十分晃荡，但已经算是很厉害的了。那个岭下村的干部子弟，和他一起种过桔树苗的大个子孟陇生，就经常找他讲解数学题目。他每次来找谭捷的时候，身后还跟着一个小个子男生，也是同班的岭下子弟，外号叫做秋瓜。孟陇生向谭捷提问之时，秋瓜则静静地听着，他自己却从不提问。有的时候，孟陇生会带些桃子，往谭捷的左右口袋内各塞入两个。可是谭捷觉得孟陇生的接受能力比较急人，无论反复讲解多少遍，却仍然不懂。倒是不吭声的秋瓜，数学成绩提高很快，后来也能考及格了。
这天晚上下班铃声响过之后，七车间的全体女工们，留在车间召开月度总结会。车间主任谈了一些生产情况后，请大家随意发言，尽可能的暴露车间存在的问题。大家都想早点下班，谁都不说话。正当主任想说既然没问题就散会之际，罗二蕉突然开口，说经过思想斗争，她要检举一件事情。车间主任当即说好，请罗师傅尽管发言。罗二蕉现在是红人，车间拉着“向罗二蕉师傅学习”的横幅，罗二蕉的一言一行，主任都要看着记着，反映给宣传科的文员。
罗二蕉突然对着张招弟发难：“我要检举张招弟，上次车间掉了一把剥电线头的老虎钳，我看到是张招弟装进挎包偷走的。”话音甫落，张招弟的脸色煞白，不仅张招弟，许多女职工的脸色也都白了。罗二蕉表情严肃，一副大公无私的样子，心想，让你到处乱讲我儿子吃忆苦饭的糗事，今天却要狠狠地报复你。车间主任厉声问道：“招弟，有没有这事？”
这张招弟也是一个厉害的角色，很快地镇定了下来，不卑不亢地说：“这事是有的。但是，我是事出有因。家里的电线起火了，我老公要换新的，我不过是借用了一下车间的钳子。再说，我们住的房子是公家的，写字台也是公家的，睡的床更是公家的，一把钳子虽然带了回去，但也是放在公家的房子里，等于还是公家的。说是偷也是太难听了。”
有几个女职工立即点头，小声说：“我们人都是公家的螺丝钉，把我们按在山沟里也没有征求过我们同不同意。”
车间主任听到了女职工的议论，她自己也颇有同感，于是就想小事化了。她清了清喉咙，总结性发言道：“首先要肯定二蕉的责任感，先不说公家私家，如果人人将钳子带回去，车间工具就会短缺，那怎么保障正常生产？所以，招弟拿钳子回家这个事，肯定是不对的。不过呢，话说回来，都在一个厂门内，家里要用一点工具，也都是从厂里借用一下，还真没人去市区买个钳子什么的。我看这事就大事化小，招弟明天把钳子还回来，写个检讨交给我，并扣两元月奖。这事就在车间解决了，不再上报厂部了。以后大家要引以为戒。”
罗二蕉也不再异议。虽然没能弄死这只瘟女人，但至少扣掉了她的两块老钿，估计瘟女人要心疼半个月。罗二蕉深感出掉了一口恶气，脾胃肺都舒坦了许多。
回家的路上，张招弟回头看了罗二蕉一眼，罗二蕉接住了她的目光。两只女人，四目对视，彼此都能感觉到对方眼神里露着凶光。