刚走进民宿，乔曦就在院中看到了覃一帆和左晟。
庭院里，三角梅和山茶花开得绚烂，两位男士坐在花间的藤椅上，不时地跟他们旁边的另一个人聊着天。
那是一个戴着眼镜，穿着白衬衣和黑西裤，身材微胖的男人，他时不时地看向门口，当看到乔曦等人时，立刻示意覃一帆他们，仿佛是请他们帮确认什么。
“是她们回来了！”覃一帆也看向门口，指着乔曦她们对旁边的白衬衣男人说。
“女士们好，我是西南山水旅行社的业务经理，我叫韩山，”白衬衣男人立刻起身向他们走过来，脸上挂着职业性的微笑，“我是过来跟大家签订合同和保险单的，顺便叮嘱一些注意事项，咱们已经登记入住了5个人了是吧？”
“我刚来，正要去登记。”孟涵之身后的吴良水忙举手示意。
“好。”韩山点点头，从人造革公文包里掏出了一沓文件，边分发文件边说：“这是大家的合同和保险单，大家都看看，没啥意见就签上字。咱们今晚就安心在这住下，明天旅行社会派大巴把大家送到西林苗寨徒步起点，然后从那里进山。”
“韩经理，咱们的徒步线路有地图吗？”孟涵之接过合同问道。
“有的，大家加我个企业微信，地图我会发给各位，上面标注了路线和打卡点。”韩山从口袋里掏出手机打开二维码，给众人添加，“现在还差一位旅客，我打电话问问他大概什么时候到，大家可以先在古镇里放松放松。”
覃一帆和吴良水对合同上的一些条款提出了疑问，韩山都一一解答。待众人再没什么意见，各自签署后，韩山收起大家的资料，离开了民宿。
大家又是闲聊了一阵，随着天色渐渐暗下，民宿门口的“谭”字灯笼亮了起来。
旅行社为他们提前备好了团餐，就在这间民宿里面。民宿老板是个手脚麻利的中年人，夜幕刚落，便指挥着服务员将大堂里那张厚重的长桌搬到庭院中央。
“几位在院子里吃吧，”老板招呼着。“院子里凉快、舒服。”
众人围着长桌落座，就着刚刚闲聊的热乎劲儿，即便初次共餐，大家也都不再拘谨。
“酸汤火锅来喽！”随着服务员的一声吆喝，两个冒着热气的黄铜火锅被搁在长桌两端。配菜架上码着豆芽、饵块粑和本地特产的折耳根，都是些寻常食材，却在这西南民宿里透出别样的鲜美。
吴良水主动把一次性碗筷分发给大家，然后站起来，清了清嗓子开道：“我是J省来的，是一家物业公司的主管。看这桌上的年纪，我该是老大哥了，大家喊我老吴就行。”吴良水抿了口茶，继续说道：“我平时也没怎么参加过徒步，倒是经常参加一些骑行团，有时候也会带着全家一起去露营，不是我自夸，我的烤鱼手艺可是相当不错！”
坐在对面的覃一帆笑着问：“老吴，咱们这次徒步能不能露一手？”
“没问题！”吴良水满口答应，目光转向坐在他旁边的左晟和孟涵之，“听口音，你俩是从一个地方来的？”
左晟点了点头说：“我俩都是L省人，今天下午前后脚到，见面聊了几句才知道是老乡，之前我们也不认识。”
“我一直帝都工作，”孟涵之撩起过耳的碎发，略带优越地说，“其实我户外经验也不多，就去年休年假去了趟稻城亚丁，还是跟的保姆级旅行团。这次能被选中参加踩线团，可能是大数据捕捉到我总在搜索徒步攻略吧！”
“我倒觉得不一定非得是专业驴友。”左晟开了瓶刺柠吉，呷了一口：“我也没什么户外经验，就两年前常跟朋友出门跑生意，来乌蒙山玩儿过一次。最近一年倒是很少出来了。”
乔曦坐在桌子的边缘，正埋头吃着涮肉，突然被旁边的一个胳膊肘碰了碰：“乔曦，你是做什么的呀？”
乔曦抬起头，看到唐佳佳眨巴着眼睛，斜望着她。
“办公室文员。”乔曦把嘴里的涮肉咽下去，回答道。
“那乔小姐肯定也没机会经常混户外，咱们都一样！”吴良水笑着说。
覃一帆夹起一块煮得软烂的牛腩，同时开口：“我倒是常混户外，昆市的户外圈子我最熟。不过今年得忙毕业论文、找实习，出去的也不多，不过这次既然收到短信，也就过来了。”
“我嘛，做旅行博主，就得多在外面走，”他旁边的唐佳佳嘴里嚼着东西，接过了话茬：“我跟一帆就是在大雪山徒步时认识的，后来就经常一起参加本地的户外俱乐部活动。没想到，这次我跟他都收到了邀请短信。”
“大雪山你们都徒步过？”乔曦惊讶的看着唐佳佳。
她虽然是理科生，却也知道位于横断山脉的大雪山，那是海拔在4000米以上，常年冰封的地方。
“对啊，”唐佳佳骄傲地说，“一帆他很厉害的，我们全程无痛穿越！”
……
晚饭后，吴良水回房间给家人打视频，唐佳佳上楼去敷面膜，其他人则坐在大堂里。
左晟去隔壁找了家打印店，把手机上地图打印出来，摊在茶几上，仔细查看。
“还研究地图呢？”覃一帆在左晟旁边坐下，“以我多年的徒步经验来看，计划赶不上变化，事先研究多少遍，到时候还是得随机应变。”
乔曦在大堂没待多久，也回到房间。西南山区昼夜温差大，她打算穿一件外套去逛逛古镇的夜市。
因为是旅行淡季，民宿里的客人并不多，乔曦穿好外套走出房间时，正好看到一家三口刚刚办完入住，拖着行李箱从楼梯走上来。小男孩儿对一切都很新奇，在走廊上乱跑乱跳，正好撞到了敷完面膜、正要下楼的唐佳佳。
“哎呦，谁家小孩儿，也不看着点儿？”唐佳佳不满地叫了起来。
“对不起！”孩子母亲赶紧小跑过来把孩子抱走。
“妈妈，那个阿姨好凶……”走得远些后，小孩子委屈地说。
乔曦走下楼梯，向大堂门口走去。就在此时，挂在墙上的电视突然插播了一条晚间新闻，引起了所有人的注意。
“警方通报：2023年1月13日，帝都九龙区茂林金店发生一起抢劫案件，致三人死亡。经侦查，犯罪嫌疑人作案后已潜逃。为尽快抓获嫌疑人，现向全社会征集线索。凡提供重要线索协助破案者，公安机关将给予最高20万元奖励，并对线索提供者信息严格保密……”
“帝都金店抢劫案……这不是年初的事吗？”孟涵之眉头紧锁，“当时有新闻报道说罪犯已经被抓住了，怎么现在又说在逃？”
“这很正常，”覃一帆不以为意，“估计明年能结案都算早了。我记得好像是死了一个保安和两个店员是吧？现场画面是真惨。”
“对对，我还收藏了那个案发现场的监控视频呢！”唐佳佳立刻拿出了手机，“我发到群里，你们看看啊。”
乔曦记得这个监控视频在案发后曾一度流传于网络，因为其画面过于血腥，引起了大众的不适与恐慌，所以当天就被网管下架了，没想到唐佳佳居然把视频下载下来了。
很快，手机微信出现新消息提示，唐佳佳已经把视频发到了他们几个人下午刚刚组建的群里。
乔曦犹豫一下，最终还是点开了。
监控画面中，一个男子始终背对着摄像头，他的右手握着一把短刀，藏在身后。
当他缓步靠近柜台时，藏在身后的手猛地挥出，一道冰冷的寒光闪过，他前面的店员甚至没来得及反应，颈部动脉已经被割开，鲜血瞬间喷射出来。旁边的另一名店员被吓得双腿发软，跌坐在地上，歹徒一个箭步上前，刀光再次闪过……
凶手身手很厉害，整个行凶过程利落而冷酷，从第一个受害者倒地到第二个店员停止挣扎，监控时间只过去了一分钟。
乔曦赶紧关掉视频，感觉胃里一阵翻腾，她环顾四周，发现其他人的脸色也都很难看。
就在这压抑的沉默中，韩山从民宿门口走了进来。
“打扰大家了，”他擦了擦额头上的汗，“很抱歉通知各位，咱们旅行团还有一位旅客因工作原因耽搁了行程，得明晚才能到，所以还需要大家在这里再呆一天。”
“这人谁啊，这么大架子？”左晟不满地皱起眉头，“让我们一群人在这儿等他一天？”
“是啊，太忙没时间就不要报名嘛！”唐佳佳也瘪了瘪嘴。
韩山赔着笑脸：“实在是抱歉，江先生早就报名参加了，但他在帝都工作，比较忙。我给他打个电话，看看他能不能早点到。”
韩山说着便拿起手机，走到庭院里打起了电话。
十几分钟后，韩山走了回来：“刚刚跟江先生通了电话，他那边无法提前到。这样吧，我明天安排大巴送大家去地下龙宫和赤水天瀑玩一圈，晚上再把大家送到西林苗寨，在那住一夜，各位看怎么样？”
虽然徒步行程的时间还是得推迟，但能免费多玩一个景点，大家也算勉强接受了这个安排，各自回房间休息了。