清末年间，新宁县（台山旧称，1914年更名台山县）宁城（即台城）有一个厨子，麻脸，瘸腿，背驼得像一把弯锅铲，因为他姓铁，大伙都叫他铁锅铲。至于他的本名，倒是无人记得了。既然是个厨子，您一定会问，他的厨艺如何？做的饭菜可不可口，好不好吃？这个问题，还真没人能回答。因为他是长坑大狱的一名狱厨，专门负责给死囚做“断头饭”。何谓断头饭？就是死刑犯被押赴刑场砍头之前吃的最后一顿酒饭，这顿饭由监狱免费提供，亦称“辞阳饭”。铁锅铲是专职狱厨，除了给死囚做断头饭之外，从不给任何人做饭。但凡吃过他做的饭菜的人，都成了刀下亡魂，所以他的厨艺如何，这阳世上，也就没人知道了。
长坑大狱，位于宁城郊外，通济河南岸，占地数十亩，是当时两广地区最大的监狱之一。里面除了关押新宁县本地人犯，两广重刑犯也都集中在此关押待决。通济河南码头旁边的那一片空地，历来便是官府处决犯人的刑场，因为时局动荡，案件频发，加上北京城里的老佛爷又一味施行严刑峻罚，这砍头杀人，便成了南码头刑场的家常便饭。每有犯人要被处决，前一夜，铁锅铲都要到死牢里询问囚犯最后一餐想要吃什么。只要犯人提出的要求不算过分，他都想方设法尽量满足。