天启元年腊月初七，辽东的天空阴沉沉的，铅灰色的云层仿佛一块巨大的幕布，沉甸甸地压在大地上。凛冽的寒风如同一把把锋利的刀子，割着每一寸裸露的肌肤。辽东雪原上，那尚未冻透的血迹，在白雪的映衬下显得格外刺眼，仿佛是这片土地痛苦的呐喊。
十七岁的耿仲明蜷缩在桦树洞里，他的身体紧紧地贴着树洞的内壁，试图让自己尽可能地隐藏起来。他的眼神中充满了恐惧和绝望，牙齿死死地咬住裹着破布的左手，将那即将溢出的呜咽声硬生生地咽回了喉咙。昨日屠村的惨烈场景，如同一部恐怖的电影，在他的眼前不断闪回。
那是一个噩梦般的日子，镶蓝旗牛录额真挥舞着狼牙棒，狰狞的面容在阳光下显得格外恐怖。他的父亲，那个曾经顶天立地的男人，在狼牙棒的重击下，头颅瞬间破碎，脑浆溅在了门楣那块写着“忠孝传家”的匾额上。那一刻，耿仲明感觉自己的世界崩塌了，他的心中充满了愤怒和仇恨。
“往东...去皮岛...”兄长在垂死之际，用尽最后一丝力气，塞给耿仲明半块铜牌。铜牌的背面，有被血糊住的“东江”二字。这半块铜牌，仿佛是他在黑暗中的一丝希望，是他活下去的唯一动力。
突然，一支羽箭呼啸着钉入了树洞旁的树皮，碎雪簌簌落下。耿仲明的身体猛地一震，呼吸瞬间停止，右手本能地摸向腰间的柴刀。他透过树洞的缝隙，紧张地看着三丈外游弋的建州斥候。那些包衣奴才，手持长矛，正用力地捅刺着雪堆，试图找出可能藏匿的活口。他们的脸上带着残忍的笑容，仿佛在享受着这种狩猎的乐趣。
那斥候似乎察觉到了什么，突然调转马头。远处传来海东青的唳叫，这是女真军令的讯号。耿仲明静静地听着马蹄声渐渐远去，直到完全消失。这时，他才感觉到裤裆里结冰的尿液已经冻伤了皮肉，一阵剧痛传来，让他忍不住打了个哆嗦。
他从树洞里小心翼翼地钻了出来，望着那片被鲜血染红的雪地，心中充满了痛苦和仇恨。他紧紧地握着手中的半块铜牌，眼神坚定地朝着东方走去。在这个寒冷的雪夜，他就像一只孤独的大雁，在黑暗中寻找着属于自己的方向。
腐尸渡口
五日后，耿仲明终于来到了辽河入海口。这里的景象宛如人间地狱，结冰的河面上横七竖八地躺着逃难者的尸体，他们的身体肿胀变形，面目狰狞，仿佛在诉说着他们生前的痛苦和绝望。这些尸体形成了一道扭曲的浮桥，散发着令人作呕的腐臭味。
耿仲明皱着眉头，强忍着心中的恶心，踩着肿胀的尸腹缓缓前行。突然，一只青白的手从尸堆中伸了出来，紧紧地抓住了他的脚踝。他的身体猛地一僵，惊恐地低头看去。只见一个尚未断气的书生，喉咙插着半截箭杆，鲜血不断地从伤口处涌出。书生的眼神中充满了渴望和绝望，他用微弱的声音说道：“带...带给毛帅...”说着，他将一本染血的《春秋公羊传》递到了耿仲明的面前。
耿仲明犹豫了一下，接过了那本书。就在这时，对岸突然亮起火把，他心中一惊，急忙伏低身体。只见十几个辫子兵正用铁钩打捞着河面上的尸体，他们的脸上带着残忍的笑容，嘴里还不时地发出阵阵狂笑。这些辫子兵专割男子的右耳领赏，女子则被剥去衣衫，堆成“肉橹”。这种残忍的行为，让耿仲明感到无比的愤怒和厌恶。
当冰面传来断裂声时，耿仲明毫不犹豫地滚入尸堆，任由腐臭的腔肠盖住自己的头脸。他屏住呼吸，静静地躺在尸堆中，听着辫子兵的脚步声和说话声越来越近。他的心中充满了恐惧，但更多的是对生存的渴望。他紧紧地握着手中的《春秋公羊传》，仿佛这是他唯一的救命稻草。
时间一分一秒地过去，辫子兵的脚步声终于渐渐远去。耿仲明小心翼翼地从尸堆中探出头来，看着对岸渐渐熄灭的火把，心中长舒了一口气。他从尸堆中爬了出来，望着那片被鲜血染红的河面，心中充满了感慨。他知道，自己的旅程还很漫长，前方还有更多的危险和挑战在等着他。
渔火诡谲
子时三刻，獐子岛废弃烽燧台。这里一片死寂，只有海风的呼啸声和海浪的拍打声。耿仲明按照兄长临终所言，在礁石上连击三掌。黑暗中，缓缓驶出一条单桅船。船头立着一个戴斗笠的瘦高男子，他的腰间悬着绣春刀与东江令旗。
“辽阳耿家？”那男子用刀尖挑起耿仲明的下巴，眼神中充满了警惕和怀疑。“你爹上月刚弹劾毛帅冒领饷银。”话音刚落，船板突然倾斜，四把弩箭从舱内对准了耿仲明的心口。
耿仲明心中一惊，但他并没有慌乱。他抓起那本《春秋》，用力掷向对方，大声说道：“弹劾奏章用的是澄心堂纸，这书却是廉价的竹纸——我爹早知辽东必乱，故意与毛帅演给阉党看！”
那男子微微一怔，斗笠下传来轻笑。火折子亮起的刹那，耿仲明看清了对方脸上纵横交错的烫痕。这是锦衣卫“焚字房”处置叛徒的印记，这让耿仲明心中充满了疑惑和警惕。
“上船吧。”那男子收起刀，淡淡地说道。耿仲明犹豫了一下，还是踏上了船。船在黑暗的海面上缓缓行驶，渔火在远处闪烁，仿佛是一个个神秘的眼睛。耿仲明坐在船板上，看着那男子的背影，心中充满了疑问。他不知道这个男人究竟是什么身份，他是否可以信任。
“你叫什么名字？”耿仲明忍不住问道。那男子没有回头，只是淡淡地说道：“你不需要知道我的名字，你只需要知道，我是来接应你的。”耿仲明心中有些不悦，但他知道现在不是追问的时候。他紧紧地握着手中的《春秋公羊传》，等待着船驶向目的地。
刀试投名
皮岛大营飘着人油熬炼的恶臭，这种气味让人闻之欲呕。耿仲明皱着眉头，跟着那戴斗笠的男子走进了大营。只见毛文龙正在校场观看“练胆”：新抓的建州探马被捆在木桩上，少年兵们轮流用钝刀劈砍。
当轮到一个满脸雀斑的男孩时，那探马突然咬断舌头，血箭直喷其面门。那男孩被吓得愣住了，手中的钝刀也掉落在地上。
“孔有德！”毛文龙摔碎茶盏，大声喝道，“战场上敌人可不会等你擦脸！”
耿仲明被推到场中，有人递给他一把卷刃的雁翎刀。木桩上换成了奄奄一息的汉人包衣，那包衣的眼角还凝着泪，眼神中充满了恐惧和绝望。
“杀过建奴的赏肉，杀过汉奸的赏酒。”毛文龙的声音像钝刀刮骨，在耿仲明的耳边响起。
耿仲明握着刀，手微微颤抖。刀举起时，他看见包衣衣领里露出半截长命锁——和幼时娘亲给他打的几乎一样。那一刻，他的心中充满了犹豫和挣扎。他想起了自己的父母，想起了那个曾经温暖的家。他不忍心对这个和自己有着相似经历的人下手。
“啊！”刀锋偏转，却斩断了捆缚的绳索。在众人的惊呼中，耿仲明一个箭步抢过场边火铳，轰碎了百步外的箭靶红心。
毛文龙微微一怔，眼中闪过一丝惊讶。他看着耿仲明，缓缓说道：“好小子，有点胆量。”耿仲明放下火铳，眼神坚定地看着毛文龙，说道：“我不是一个滥杀无辜的人，我只想为辽东的百姓报仇。”毛文龙点了点头，说道：“好，我欣赏你的勇气和正义。从今天起，你就留在东江镇吧。”
耿仲明心中一喜，他知道自己终于有了一个安身之所。他向毛文龙行了一个礼，说道：“多谢大帅收留，仲明定当效犬马之劳。”
海雾迷心
当夜，营帐外海浪呜咽。耿仲明正用烈酒冲洗冻伤，帐帘突然被掀开。白日那雀斑少年端着碗肉汤进来，袖口还沾着血渍。
“我是孔有德，毛帅让你跟我值夜。”孔有德说道。耿仲明看着那碗肉汤，汤里浮着截可疑的指骨。他心中有些不悦，但还是接过了肉汤。
望楼上的海风带着腥甜，海雾弥漫，让人看不清远处的海面。孔有德指着漆黑海面，说道：“看，建奴的水鬼。”月光下果然有黑影潜游——那些包衣奴才嘴里叼着短刀，正试图破坏防浪木栅。
“火绳枪射程不够。”耿仲明抓起信号锣，却被孔有德按住手腕。孔有德笑得诡异：“等他们再近些...毛帅要活的祭旗。”
耿仲明心中有些疑惑，但他还是听从了孔有德的话。三更时分，那些建奴水鬼终于靠近了防浪木栅。孔有德一声令下，士兵们立刻发起了攻击。一时间，喊杀声、惨叫声交织在一起，整个海面变成了一片血海。
在俘虏的惨叫声中，耿仲明摸到怀中那半块铜牌。借着烽火看清了背面小字——正是毛文龙笔迹：“辽左耿氏，乱世棋手”。
耿仲明心中一震，他不明白毛文龙这句话究竟是什么意思。他看着孔有德，问道：“你知道这是什么意思吗？”孔有德摇了摇头，说道：“我也不知道，也许只有毛帅自己知道吧。”
耿仲明心中充满了疑惑和不安。他不知道自己在东江镇的未来会是怎样，他也不知道毛文龙对他究竟有什么期望。但他知道，自己已经没有回头路了，他只能在这个乱世中寻找自己的生存之道。
海雾渐渐散去，东方的天空泛起了鱼肚白。耿仲明望着那片被鲜血染红的海面，心中暗暗发誓：一定要为辽东的百姓报仇，一定要让那些侵略者付出代价。