河西道，河西走廊，东起黄河，西抵沙碛。
沈潮生率军在官道急行。
现在累些，到时候可以多休息几日。
否则到了安西都护府以后人疲马乏，接连开战，便要白白送命。
出了姑臧三百里，官道上运送物资的商贾队伍往来如织，哪怕面对沈潮生这三千骑，只是淡然相对而过，并无让路之意。
更让沈潮生诧异的是，就连马夫的脚上，都穿着锦靴。
沈潮生眉头微蹙。
按《唐律疏议·职制律》：诸不应入驿而入者，笞四十。
可这是河西道，律法在这里似乎失去了效力。
沈啸骑在马上，满脸不忿。
“大哥，这些商贾找死！”
沈潮生摆了摆手，神色凝重。
“如今局势复杂，莫要多生事端。”
沈潮生心里清楚，河西道地处边陲。各方势力交错，商贾背后或许有着不简单的背景。
姑臧城外，四周还能见到些许绿色。可再往前走百里，便仿若进入了另一个世界。
四周荒无人烟，偶尔能看到几个老妇，她们蹲坐在官道旁，形容枯槁。
老妇们的鞋面破损处，露出五六种不同颜色的补丁，怀中紧紧抱着半大的孩子。
“卖子求活”
为了给孩子求一条活路，也为自己寻一个生机。
土地兼并？
官吏们哪管百姓是否还有田地，只要是农籍，身上的税收便如附骨之疽，永远无法摆脱。
官道是这些百姓用血汗修起来的，可他们却连踏上官道的勇气都没有。
世道怎能如此，怎该如此！
“你带旗先行！”
沈潮生转头对着沈啸说道。
沈啸领命，毫不犹豫地领队前行。
苏木头昨日特意叮嘱过沈啸。
扛着军旗行军，可歇息，可慢行。
但绝不能走半步回头路。
沈潮生从后军中取出一袋粟米，走到一个老妇面前，将粟米轻轻放下。
老妇瞬间老泪纵横，紧紧拉着孩子的手，一个劲地吩咐。
“儿啊，你以后一定要好好照顾老爷，报答老爷的救命之恩！”
沈潮生没有回应，翻身上马，疾驰而去。
一路上，这样的老妇太多太多，沈潮生不断地分出粟米，一人一袋。
沈潮生不知道这一袋粟米能否真正救下这些人。
但总要给这些苦难中的百姓留下一丝念想。
其实，最动容的并非那些老妇。
而是同样是“丢了田地”的新骑们。
除了马歇与驻营。
三千人马算得上昼夜奔驰。
才进敦煌。
“军爷！吃瓜不？鲜亮的瓜！”
路边一个卖西瓜的老翁吸引了众人的目光。
一路上，三千骑奔马而行，旁人避之不及。
这老翁反而敢主动搭讪。
沈潮生招呼着众人歇息，自己走到老翁摊前。
“老翁，瓜咋卖？”
那老翁见领头将军前来询问，连忙用手掌劈开个瓜。
瓜皮薄而肉厚，汁水随之滴下，看着确实不错。
“军爷，你先尝尝。”
老翁也不谈价格，只是一个劲的往前递西瓜。
沈潮生也不客气，只管接来尝上一口，入口甘甜。
老翁见这军爷吃的美了，这才缓缓开口道。
“军爷，咱这瓜卖八文。”
沈潮生抬头看了眼老翁，自家胡麻饼一文一个，这西瓜八文，稍微高了些。
老翁神色有些慌乱，连忙解释道。
“军爷，你也晓得，咱这也不是乱喊价。这瓜本就是金贵物，交的税也重些，咱也是五文收来的……”
“去年今日，老汉贷绢十匹贩瓜，却在路上遇贼，货物尽失。”
“为了偿债，不得已卖了儿子……说是什么伴读。”
“老汉只想多赚些银子，祈祷着哪家贵人开眼，能让咱把儿子赎回家来。”
沈潮生点头，将手中西瓜吃了个干净。
周围有不少小孩，唯唯诺诺的站在一旁，一双眼睛发着亮光，直直注视着沈潮生手中的瓜皮。
“老翁，你这儿有多少？我全要了。”
沈潮生没有再讨价还价，铺子不大，也就百来个西瓜。
沈潮生自然注意到了远处那三千骑的目光，这般行军，谁人不想吃上个稀罕物解解渴。
“这儿少，家中多。”
老翁神色有些为难，试探的说道。
“尽管拉来！”
老翁神色激动，慌忙应下，拖着拖车便往骑兵那处儿送。
“各位军爷稍等，咱家中还有些。”
老汉一顿忙碌，换回了六贯铜钱。
盛世大唐，好一个盛世大唐啊……
兵强马壮，开疆拓土。
兵马卒子，从这而来……
沈潮生随手给那眼馋的小孩儿抛了几个西瓜。
小孩儿都不敢接，摔在地上裂开来。
“莫要浪费，尽管吃。”
小孩儿见沈潮生开口，这才将西瓜拾起，直往家跑。
“沈将军倒是好雅兴。”
“在下沙州刺史兼豆卢军使：安思顺。”
一身穿深绯色官袍的男子抱拳说道。
“安刺史可是有事儿？”
沈潮生抱拳回礼。
“倒也没什么事儿，就是见沈将军入城。我这同僚总得出来见上一见少年将军。”
安思顺倒是面上诚恳。
沈潮生十七八岁便与自己同级，未来不可限量。
“那还是我们叨扰了安刺史了。”
安思顺连忙说道：“哪敢哪敢，诸位今日不如就在我这敦煌城内休息。明日莫高窟刚好开第一百四十八窟，沈将军不如与我同行，也好得些佛光庇佑。”
这几日尽吃些干粮，手下这些骑兵也未闹腾，便点头答应下来。
众骑更加欣喜，对自家军使更重视几分。
酒酣肉半。
安思顺显然喝醉了酒。
拉着沈潮生的衣袖说道：“沈老弟，也不是想教你做事儿。”
“你可知……你给那些百姓花钱……他们记不得你的好……”
“当年，嗝……咱也心善，每月的俸禄，都散给下面弟兄……”
“十年，十年咱未往上面爬一步啊……”
“咱今年捐了千绢，给那佛像塑金身，以保大唐万世荣华。”
“昨日，圣君的加赏便到咯……咱从高仙芝的先锋，变成了辎重……”
安思顺笑了起来。
“沈老弟……咱和你说，待你上了沙场，可莫要心疼手底下的卒子。”
“咱强！只有有钱，多的是人卖命……”
众人皆醉。