银白色的光芒如潮水般退去，球形大厅重新沉入寂静。章北海感到手中一沉——那块“石头“已经与水晶柱融合，变成一枚泛着幽蓝光芒的莫比乌斯环徽章。
东方延绪的呼吸还有些急促，她低头看着自己左肩的银色伤痕，手指轻轻抚过那些细微的、如同电路般的纹路：“他们对我做了什么？“
“给了我们一个机会。“章北海将徽章别在衣领上，抬头望向大厅顶部——那里正在缓缓打开，露出真实的星空。不，不是星空，而是某种超越三维结构的景象：无数平行宇宙如同气泡般漂浮在虚无中，每个气泡里都闪烁着不同的文明火光。
控制台上的红点突然熄灭。全息投影切换成实时画面：太阳系的二维化进程停止了，就像一幅被突然按了暂停键的画卷，海王星轨道外的星空恢复了正常。
“成功了？“东方延绪踉跄着走到操作台前，长发因静电而微微飘起。她的瞳孔中倒映着那些复杂的方程式，奇怪的是，她突然能看懂其中大部分——纳米机械正在重塑她的神经网络。
章北海调出舰队国际的通讯频道，里面充斥着杂乱的求救信号。程心的声音断断续续地传来：“...重复，这里是执剑人控制室...二维化暂停了...请求所有幸存舰船立即...“
“维德还活着。“东方延绪敏锐地捕捉到一个背景音，“他在争夺控制权。“
球形大厅突然震动起来。章北海揽住东方延绪的肩膀稳住平衡，看到银色球体的外壳正在剥离，露出内部错综复杂的机械结构——它开始变形了。
“它在启动曲率引擎！“东方延绪惊呼，“要带我们去哪？“
操作台自动弹出一个星图，显示出一条横跨三万光年的航线，终点是银河系边缘一个陌生的恒星系。而在航线中段，标注着一个醒目的红点：舰队国际总部太空城。
章北海的指尖划过那个红点：“它给了我们一个折返点。“
东方延绪突然抓住他的手腕：“等等...你看这个时间戳。“
星图角落显示着一行小字：**标准纪元2049年5月21日**——那是三天后的日期，也是...
“原定的执剑人交接日。“章北海的声音低沉下去，“它要我们见证那一刻。“
银色球体的震动越来越剧烈。透过逐渐透明的外壳，章北海看到外面的星空开始扭曲——曲率驱动即将启动。东方延绪突然跑向大厅边缘，从地板上拾起一个闪着微光的小物件。
“你的指南针。“她将它塞回章北海手中，铜制表面现在多了一道发光的细线，“它救过你一次，现在该它继续服役了。“
曲率泡形成的瞬间，整个宇宙仿佛被拉成了无限长的细丝。章北海在时空扭曲的眩晕中，看到东方延绪的侧脸被蓝光映照得近乎透明，那些银色的神经网络在她皮肤下若隐若现，如同星辰的投影。
“为什么要折返？“她突然问，声音在扭曲的时空中产生奇异的回声，“我们本可以直接去那个新星系。“
章北海望向她眼中流动的星光：“因为执剑人不仅是武器，更是责任。“他举起那枚徽章，“而责任...需要被见证。“
东方延绪的嘴角微微上扬。在曲率泡的绝对寂静中，她做了一个章北海完全没想到的动作——解开领口的第一颗纽扣，露出锁骨上方那个同样闪着银光的伤痕。
“心理学上有个概念，叫'创伤性联结'。“她的声音很轻，却穿透了时空的扭曲，“两个人在极端危机中产生的纽带，比任何誓言都牢固。“
章北海的视线从她的伤痕移到眼睛。在认识东方延绪的十五年里，他第一次如此清晰地看到她眼中那种近乎固执的温柔。
曲率泡突然消散。熟悉的舰队国际太空城出现在舷窗外，但时间流速明显异常——一艘维修艇正以慢动作从他们眼前飘过，宇航员的每个动作都像被拉长了几十倍。
“我们在时间泡里。“东方延绪快速分析着数据，“外面的三分钟，相当于我们的...三天。“
操作台弹出最后一个提示：
【选择时刻】
下方是两个选项：
1.前往新世界（个人存活率99.7%）
2.启动威慑纪元终极协议（文明延续可能性12.3%）
东方延绪的手指悬在选项上方，突然转向章北海：“你知道吗，在海军学院时，我研究过你的所有作战记录。“她调出一段古老的视频——年轻的章北海在演习中放弃攻击机会，转而救援受损友舰，“你从来不是纯粹的黑暗森林主义者。“
章北海握住她悬空的手，一起按下第二个选项。
“因为我父亲说过，“他的声音里有一丝几不可察的波动，“真正的军人，守护的是生命本身。“
太空城突然从慢动作中“醒“来。警报声响彻整个银色球体内部——维德的舰队已经发现了他们，十二艘战舰的聚变炮正在充能。
而在太空城中央花园，程心正站在宣誓台上，手中捧着那本古老的《银河系漫游指南》，准备接任执剑人。
倒计时开始：三十分钟后，人类文明将迎来最危险的时刻。
银色球体内部回荡着刺耳的警报声。章北海快速浏览着操作台上的数据流——维德的舰队已经完成包围网，而太空城的防御系统竟对他们视而不见。
“我们被标记为敌对目标了。“东方延绪调出识别码，眉头紧锁，“维德篡改了IFF系统...他把我们伪装成了三体探测器。“
舷窗外，一艘战舰的主炮突然开火。高能粒子束在击中银色球体的瞬间被某种力场偏转，在太空中划出诡异的螺旋轨迹。球体内部却纹丝不动，连警报声都停止了，仿佛整个宇宙都屏住了呼吸。
章北海的目光落在倒计时上：25分38秒。他转向东方延绪：“联络罗辑。“
“所有频道都被屏蔽了。“东方延绪的手指在全息键盘上飞舞，“等等...有个古老频段还能用。“她突然抬头，“是'红岸'频段！“
扬声器里传出沙沙的噪音，接着是一个苍老但依然沉稳的声音：“这里是罗辑。章北海，我猜是你回来了。“
“执剑人。“章北海的声音罕见地带着一丝急切，“必须阻止交接仪式。“
“太迟了。“罗辑轻叹，“程序已经启动。但...“他的声音突然变得模糊，“有个漏洞...婚姻关系...“
通讯在此刻中断。东方延绪猛地拍下控制台：“维德切断了信号！“
章北海却陷入了沉思。他想起《威慑纪元宪章》中那个鲜为人知的条款——执剑人交接仪式上，若候选人存在婚姻关系，配偶有权发起“共同宣誓“。这条冷门规定本是为防止权力垄断，如今却成了唯一的机会。
“延绪。“他突然开口，声音平静得可怕，“你信任我吗？“
东方延绪的瞳孔微微扩大。纳米机械在她的神经系统中传递着预警信号，但她只是挺直了脊背：“你知道答案。“
章北海从怀中取出那枚铜制指南针，轻轻一拧，底座弹出一枚古朴的金戒指——海军学院的毕业戒指，内侧刻着“责任重于生命“。
“不是策略。“他将戒指放在操作台上，“是请求。“
东方延绪的指尖触到戒指的瞬间，银色球体突然剧烈震动。维德的舰队发动了齐射，这次使用的是某种新型引力波武器，球体外壳出现了细微的裂痕。
“15分钟。“她看了眼倒计时，突然笑了，“舰队国际婚姻登记处排队可不止这么久。“
章北海按下操作台上的一个隐藏按钮。球体内部响起机械女声：
【文明级事件认证通过】
【根据火种协议第7条，授权执行特殊仪式】
整个大厅突然变成了一个中式礼堂的模样，四壁浮现出全息红绸，地板上投影着双喜图案。东方延绪惊讶地发现自己的制服变成了绣着星图的旗袍，而章北海的军装则化作了中山装与军礼服的混合体。
“你早就计划好了？“她挑眉问道。
“备选方案X-7。“章北海的嘴角微微上扬，“父亲留下的'钥匙'里有全套火种协议。“
虚拟司仪的声音回荡在大厅中：“请新人交换信物。“
章北海拿起那枚戒指，却在触碰东方延绪左手的瞬间停住了——她的无名指上已经有一道银色细痕，与肩伤同源。
“纳米机械的联结接口。“她轻声解释，“它们...似乎预见了这一刻。“
戒指滑入指根的刹那，整个银色球体绽放出耀眼的蓝光。维德舰队的监控屏幕上，目标突然分裂成两个信号源，分别标注着“执剑人候选A“和“执剑人候选B“。
“该死！“维德在旗舰上怒吼，“他们启动了共同宣誓程序！立即轰炸太空城中央花园！“
但为时已晚。银色球体已经突破包围网，降落在宣誓台正上方。章北海和东方延绪手牵手走出舱门时，程心正捧着那本《银河系漫游指南》，脸色苍白如纸。
罗辑站在一旁，眼中闪烁着欣慰的光芒。他举起执剑人权杖，声音传遍整个太空城：
“根据《威慑纪元宪章》第17条补充条款，现接受共同宣誓请求。“
维德的舰队在太空中徒劳地转向。倒计时归零的瞬间，章北海与东方延绪同时将手放在引力波发射器上。他们的婚戒在控制台的蓝光中交相辉映，一个刻着“责任重于生命“，另一个内侧是新鲜镌刻的“生命赋予责任意义“。
全太阳系的监测设备都记录下了这一刻：两个心跳频率完美同步，威慑度指针稳稳停在91.7%的位置，比罗辑巅峰时期还高出2.3个百分点。
而在遥远的深空，“自然选择“号突然接收到一组神秘坐标。褚岩看着导航图上那条通往银河系边缘的航线，以及发信者署名处的两个交织的戒指图案，露出了五年来的第一个笑容。
“准备转向。“他对全体船员宣布，“我们有了新目的地。“