第4章 原编者的话

约翰·汉尼·斯皮克36岁时完成了这部尼罗河探源日记。他1844年入伍，在印度服役10年，曾参加过旁遮普战役。服役期间，他便萌生了到非洲进行勘探的想法，退伍后，他被任命为由里查德爵士（即后来的伯顿上尉）带领的索马里探险队的一员。他在索马里受了伤，随后返回英国休病假。不久，克里米亚战役拉开了序幕，他又重返战场。1856年12月，他加入了伯顿带领的另一支探险队。途中，他们发现了一个疑似尼罗河源头的湖泊，这深深地吸引了他。

伯顿因疾病缠身，没有陪同斯皮克前往勘探那个现在名为维多利亚的湖泊。在这次勘探中，斯皮克到达了湖的最南端，并以英国女王的名字将它命名为维多利亚湖。1895年春，斯皮克回到了英国，身患重病的伯顿则留了下来。此时，他们的关系已经十分紧张了；在斯皮克迫不及待地发表了自己的探险日记后，两人的交情彻底破裂。1860年4月，他受派遣，前往维多利亚湖进行勘探，确定究竟该湖是否为尼罗河的源头。途中，他遇到了塞缪尔·贝克爵士，给予了后者极大的帮助。在斯皮克的指点下，贝克爵士发现了第三个湖，即阿尔伯特湖。

1863年初，斯皮克发电报回国，确认已经发现了尼罗河的源头。当年返回英国时，斯皮克受到了热烈欢迎，并在地理协会为其召开的特别会议上发表演说。同年，他出版了《尼罗河探险记》，翌年，伯顿和麦布卢恩出版了《尼罗河盆地》，却质疑斯皮克一书中的内容。于是经安排，斯皮克和伯顿将展开一场辩论，然而就在他们辩论的那天，斯皮克在打石鸡时，却因猎枪走火而不幸身亡。

1864年，R.默齐森爵士在皇家地理协会的一次演讲中，把斯皮克发现尼罗河源头的壮举誉为“攻克了困扰了几代人的难题”。

斯皮克一生只出版了两本书，一本是1863年的《尼罗河探源记》及其后续篇《我是怎样发现了尼罗河源头的》，后者发表于他去世当年（1864）。