次日清晨，熹微的晨光透过破旧的窗纸洒进屋内，林羽早早便起了身。他特意换上了原身仅有的一件半新的素色长衫，将昨夜反复修改的策论工整卷起，小心翼翼地收入袖中。简单用过粗茶淡饭后，便朝着郑府匆匆赶去。
郑府的文会设在一处开阔雅致的园林中，曲水环绕，竹林掩映。此时园内早已宾客云集，颍川一带的青年才俊们或三三两两聚在一起谈笑风生，或负手立于亭台楼阁间吟诗作赋，空气中弥漫着淡淡的墨香与酒香。
林羽踏入园子，立刻感受到数道或好奇或审视的目光投来。他深吸一口气，努力让自己镇定下来，朝着主亭方向走去。主亭内，郑玄正与几位年长的文士交谈，见林羽到来，微笑着招手示意他过去，并向众人介绍道：“诸位，这位便是林羽林公子，虽年轻，却有一番独到见解，今日还望大家不吝赐教。”
林羽连忙向众人行礼，周围响起一阵或轻或重的回应声。就在这时，一个略带嘲讽的声音从人群中传来：“听闻林公子有治国安邦之策，不知是纸上谈兵，还是真有过人之处？”林羽循声望去，只见一位衣着华贵、神态倨傲的青年迈步而出，此人正是颍川豪族李氏的庶子李桓。
林羽心中一沉，却并未慌乱，拱手道：“在下才疏学浅，所言不过是些愚见，还望李公子指教。”李桓冷哼一声，道：“既如此，我且问你，你说要限制豪强土地兼并，可豪强广占田地，乃祖辈积累，且为地方稳定出力，你这般做法，岂不是要动摇根基？”
林羽目光坚定，不卑不亢地回应：“李公子此言差矣。如今豪强土地众多，百姓却无立锥之地，饥寒交迫。长此以往，民怨沸腾，才是真正动摇根基。限制土地兼并，是为了让百姓能安居乐业，百姓安，则地方安，地方安，则天下安。”
这番话引得周围众人低声议论，不少人露出思索之色。李桓脸色一沉，又道：“好一张利嘴！可如今外戚宦官把持朝政，你一个小小书生，又能如何？难不成还能入朝为官，改变这局面？”
“虽位卑未敢忘忧国！”林羽大声说道，“纵使不能入朝，亦可从地方做起。以民为本，推行新政，积蓄力量。星星之火，可以燎原，只要人人都愿为汉室复兴尽力，何愁大业不成！”
他的话音刚落，园林中先是一片寂静，随即响起零星的掌声。就在这时，突然一阵喧闹声从园子外传来。只见几个家丁模样的人慌慌张张跑进来，大声喊道：“不好了！城西粮仓失火，火势凶猛，根本控制不住！”
众人闻言，皆是一惊。郑玄面色凝重，说道：“城西粮仓关乎颍川百姓生计，万万不可大意，我等速速前去查看！”说着，便带着众人匆匆往城西赶去。
林羽随着人群赶到城西，只见粮仓方向浓烟滚滚，冲天而起，热浪夹杂着焦糊味扑面而来。粮仓四周挤满了百姓和官兵，人们慌乱地提着水桶救火，却杯水车薪。林羽眉头紧皱，他敏锐地察觉到，这场大火来得太过蹊跷，绝非偶然。
就在这时，他突然听到人群中有人小声议论：“听说这粮仓平日里守备森严，怎么会突然失火？莫不是有人故意为之……”林羽心中一动，环顾四周，发现李桓正站在不远处，脸上闪过一丝不易察觉的得意之色。
林羽心中顿时了然，这场大火极有可能是李桓等人的阴谋，目的就是要扰乱颍川局势，同时打压自己。想到此处，他顾不上多想，大声喊道：“大家莫要慌乱！听我指挥！年轻力壮的男子组成人墙，传递水桶；妇孺老人负责疏散周围百姓，避免踩踏！”
众人见他镇定自若，竟不由自主地听从指挥。林羽一边组织救火，一边寻找着火源。他发现粮仓东侧火势最为猛烈，且有几处明显是人为纵火的痕迹。
经过一番紧张的扑救，火势终于得到控制，但粮仓内的粮食还是损失了大半。百姓们望着焦黑的粮仓，唉声叹气，不少人更是掩面而泣。林羽看着这凄惨的景象，心中悲痛又愤怒。他暗暗发誓，一定要查出幕后黑手，还颍川百姓一个公道，也绝不让这些豪强的阴谋得逞。