晨雾未散，青鸾剑宗三千级青石阶上已挤满了灰袍弟子。顾昭踮脚张望时，腰间的杂役木牌“咔嗒”撞在石栏上，露出四个褪色字迹——“癸字院杂役”。
“听说今年要进万毒沼？”
“执事堂连夜炼了三炉避毒丹……”
窃窃私语声突然中断。顾昭后颈一凉，三双绣着银丝卷云纹的锦靴不知何时已停在身后。为首的少年腰间玉牌莹润生光，映得他木牌上那道裂痕愈发刺目。
“顾师弟也来考核？”陈景指尖凝出一缕青光，“听说万毒沼里的铁线蛇，专爱钻你这种杂役的骨头缝。”
木牌“咔嚓”裂开大半时，顾昭突然笑了。他状似惶恐地后退半步，袖中滑落的红纹蚁却顺着陈景衣袍爬了上去。
“啊！什么东西——”
惊叫声中，顾昭早已钻进人群。他摸了摸腰间布袋，半截诱妖香还带着灵药园的清苦气。这是他用三个月除虫换来的，原本打算留着冲击筑基期用。
“当——”
晨钟撞碎山雾，七道剑光破云而至。最中间那道青光落地化形，露出个雪衣广袖的身影。那人腰间悬着的不是弟子玉牌，而是一枚青铜剑令，在朝阳下泛着古朴幽光。
“谢小师叔！”人群哗啦啦跪倒一片。
顾昭偷眼望去，只见这位传说中的剑宗第一人竟生着双含情目，眼尾一颗朱砂痣被晨光染得艳如滴血。偏那通身剑气凛冽，冻得周遭三丈内无人敢抬头。
“考核规则。”谢容与袖中飞出一柄青铜小剑，“穿越万毒沼，取三颗碧磷蟾蜍眼。”
小剑迎风而涨，化作百丈青光劈开云海。紫雾翻涌间，隐约可见沼泽中扭曲的树影与粼粼波光。
“前三名可入剑冢择器。”
这句话落下时，顾昭敏锐地注意到，谢容与的目光在陈景腰间顿了顿——那块泛着异样青光的护心玉，正是修真世家陈氏的标记。
“现在，入阵。”
剑光如雨坠落，顾昭眼前一花，再睁眼已站在腐叶堆中。沼泽蒸腾的毒雾将阳光滤成诡异的紫色，脚边水洼里不时冒出咕嘟气泡。
“沙沙……”
前方灌木丛突然剧烈摇晃。顾昭闪电般弹出三枚铁蒺藜，却见窜出来的竟是两个灰头土脸的外门弟子。
“顾师兄！”圆脸少年拖着受伤的同伴，“能、能借颗避毒丹吗？我们遇到了碧鳞蟒……”
顾昭眯眼看向他们身后——十丈外的水潭正在不自然地翻涌。他果断捏碎怀中药丸，淡蓝光罩瞬间笼住三人。
“走！”
刚冲出三丈远，身后便传来惊天巨响。水桶粗的蟒身破水而出，额间一道金环在毒雾中闪闪发亮。
“是驯化的灵兽！”顾昭心头一震。普通碧鳞蟒绝不会有御兽宗特制的控魂金环。
巨蟒竟绕过他们，直扑不远处陈景一行人。护心玉爆出的青光与蟒蛇相撞，刺目的光芒中，顾昭清楚看见陈景袖中滑落的金色香丸。
“原来如此……”
他毫不犹豫地弹出那半截诱妖香。沼泽深处顿时响起令人毛骨悚然的窸窣声，无数毒虫如潮水般涌向陈景所在的方向。
“顾昭你找死吗！”陈景的尖叫混在虫潮声中，“我叔父是戒律堂……”
“救命啊师兄——”
顾昭突然扯开嗓子大喊，同时将留影石高高抛起。石面映出的影像清晰可见：是陈景先捏碎了引兽香。
“轰！”
一道青光从天而降，虫潮瞬间冻结成冰。谢容与踏剑而立，广袖翻飞间，那枚留影石已落入他掌心。
“考核继续。”
轻飘飘四个字落下，陈景面如死灰。顾昭却后背一凉——谢容与临走时那意味深长的一瞥，分明是看穿了他借刀杀人的把戏。
日头西斜时，顾昭拖着被毒蟾蜍腐蚀的左腿爬上崖顶。令他意外的是，谢容与竟亲自守在剑冢入口，雪白衣袂被夕阳染成浅浅的金色。
“伸手。”
微凉的指尖突然扣住他手腕。顾昭还没回神，青铜小剑已划破他掌心。血珠滴在冢前石碑上，霎时地动山摇。
“果然。”谢容与望着冢内冲天的青光，唇角微扬，“青鸾剑认主了。”
一柄通体如碧玉的长剑破空而来，欢快地绕着顾昭转了三圈，最后“铮”地悬停在他面前。剑身映出顾昭震惊的脸，也映出谢容与眼中罕见的笑意。
“不可能！”陈景突然暴起，“这杂役……”
青鸾剑自动斩出一道弧光，陈景的护心玉应声而碎。飞溅的玉屑中，顾昭清楚看到一缕黑气遁入地下——那绝不是正道功法该有的气息。
“明日卯时，停云峰拜师。”谢容与转身时，袖中落下一物，“带着这个来。”
顾昭接住那半块留影石，心跳突然漏了一拍。石面上除了陈景投放引兽香的影像，还有道模糊的黑影——看轮廓，竟是条生着独角的巨蟒。
夜风拂过剑冢，带着说不清的寒意。顾昭摩挲着青鸾剑冰凉的剑柄，突然觉得这场考核，或许从始至终都是个局。