朝堂之上，蟠龙金柱映着森冷兵戈。王朗及其党羽已被数百侍卫层层围困，退路尽断，形同瓮中之鳖。刀戟寒光如林，将他们死死圈禁在殿心方寸之地。王朗环顾四周铁壁般的包围，绝望如冰水浸透骨髓，双目骤然赤红，喉间迸出野兽般的嘶吼：“弟兄们！杀出血路方有生机！今日不取李玄首级，你我皆死无葬身之地！”他手中长剑狂舞，剑锋割裂空气发出尖啸，状若疯魔。
受其煽惑，残党们如扑火飞蛾，嚎叫着扑向铜墙铁壁般的侍卫阵线。然御前侍卫皆百战精锐，阵列变换如臂使指。前排玄甲盾牌手沉腰落马，丈高巨盾轰然并合，铸就一道冷硬铁壁；后排素袍长枪兵自盾隙间毒龙般疾刺而出，枪尖寒星点点，织成一张死亡罗网。王朗等人左冲右突，却总被毒蛇吐信般的枪尖逼退，始终难近丹墀半步。
混乱中，一名满脸刀疤的悍匪窥得盾阵刹那缝隙，身形如狡豹暴起！袖中淬毒匕首化作一线幽蓝寒芒，直取李玄咽喉！“逆贼敢尔！”雷霆怒喝炸响，郭子仪青锋出鞘似惊鸿乍现，铁塔般的身躯已横挡在李玄身前。“锵——！”金铁交鸣震彻大殿，匕首被佩剑精准格开，火星迸溅如雨。郭子仪怒目如电，手腕翻飞间剑花怒绽，九道寒光封死悍匪周身要穴，逼得对方连退七步，臂膀血痕纵横。
李玄玄衣玉冠立于丹墀，身形如孤峰峙岳。他睥睨阶下困兽，声如洪钟贯耳：“王朗！尔私通倭寇，贩运军械，更欲弑君窃国！此等滔天之罪，九族难赎！还不伏诛？！”
王朗披发染血，仰天惨笑：“伏诛？李玄！若非你断我盐路、剿我私兵，我岂会鋌而走险！成王败寇——我不甘心啊！”嘶吼间他猛踹倒地同党借力，长剑化作匹练直刺御座！十余名死士随之暴起，竟以肉身撞向枪阵，硬生生撕开道血口！
困兽之斗终是强弩之末。盾阵倏然裂变，三队钩镰手自侧翼旋身切入。精钢倒钩专锁脚踝，惨叫声中叛军成片栽倒。王朗左腿骤现深可见骨的血槽，踉跄跪地时，郭子仪剑尖已如流星追月，“铮”地挑飞其掌中剑。王朗尚未回神，牛筋绳索已毒蛇般缠缚全身，将他死死捆作一团。
“逆党尽押天牢！三司会审前，敢近囚车者格杀勿论！”李玄拂袖间定鼎乾坤。当最后一缕血腥被檀香吞没，这场震动九重的朝堂惊变，终在日落时分归于死寂。
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万里波涛之外，赤道烈日正炙烤着狰狞礁岛。林羽所率三百玄甲精锐，已与神秘海寇血战两昼夜。此刻他们正强攻岛屿心脏——那座以珊瑚巨石垒成的黑色堡垒。箭楼上的犀角号突然凄厉长鸣，镶满骨刺的青铜巨门轰然洞开。海寇魁首赤膊跃出，古铜肌肤爬满靛蓝刺青，手中百斤玄铁战斧拖地刮出刺耳锐响。
“唐狗！此乃海神赐我族之地！”魁首咆哮如飓风过礁，战斧抡圆劈出半月寒芒！斧风竟将三丈外棕榈拦腰斩断。林羽足尖点地腾空翻跃，战斧贴面削过，身后礁石应声炸裂。他凌空拧身，苗刀“逆鳞”自诡异角度反撩敌腕——正是陌刀术中杀招“青龙探爪”！魁首惊觉变招，斧柄急旋格挡。“铛！！！”金铁暴鸣震得周遭士卒耳鼻溢血，火花在两人怒视的眉眼间迸溅如星。
堡垒顶端忽升起血色狼烟。原本散乱的海寇如得神助，竟结出古怪鱼鳞阵，骨矛毒矢自珊瑚孔洞中暴雨般倾泻！三名唐军盾手瞬间被射成刺猬。“破阵！”林羽厉喝掷出腰间链镖，精钢倒钩“咔”地扣死箭楼绞盘。十名陌刀手趁机甩出飞虎爪，壁虎般攀上石墙。但见刀光滚过箭垛，残肢混着血雨泼洒而下。
魁首见巢穴将倾，战斧狂舞如风车。林羽却窥见他每次抡斧时，左肩刺青下的旧伤必抽搐半分。当巨斧再度扬起刹那，林羽猝然矮身突进！苗刀贴地疾扫如银龙摆尾，刀锋精准楔入对方膝甲缝隙。“噗嗤！”髌骨碎裂声清晰可闻。魁首惨嚎跪地，战斧脱手砸入沙坑。林羽靴底猛踏斧柄借力，鹞子翻身间刀柄重锤已砸中对方后脑！
首领如朽木栽倒，海寇阵势顷刻土崩。唐军弩手趁机抢占制高点，连珠箭将试图点燃火药库的死士钉在墙上。残寇哭嚎着跳入怒海，却被潜伏水下的唐军水鬼拽入深渊。当“逆鳞”苗刀斩断狼烟旗杆时，这座荼毒海疆三十年的魔窟，终在冲天烈焰中化为赤色炼狱。
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八百里加急捷报抵京时，朱雀大街正下着今岁第一场雪。李玄立在城楼听罢奏报，玄氅积玉犹不自知。三日后，刑场矗起十丈高的黢黑断头台。王朗党羽三百余人披枷示众，通敌密信、倭刀军械陈列如山。当鬼头刀饮尽最后一滴叛血，围观百姓骤然爆发的欢呼声，震得檐角冰凌簌簌崩落。
海疆捷报更如野火燎原。泉州港当日千帆竞发，疍民将蓄养三年的红蚌倾入李玄的生祠海塘，珠光映得浪涛彻夜流辉。但深宫烛影下，李玄正以朱砂笔圈阅军报。倭岛新冒出的“八幡海贼”、吐蕃商路屡遭劫掠、安西四镇请增戍卒的奏章...每道折子都沉如铅块。
“该变天了。”他推开雕窗，任风雪卷落案头血染的叛党名录。翌日大朝，十二道鎏金诏令惊雷般炸响：
-罢黜漕运使等十六名贪墨官吏，空位由寒门学子经“策论试”擢补
-开放广州、明州、泉州三市舶司，番商税额减三成
-神策军改“府兵轮戍制”，关中铁匠可纳军器抵赋
-设“海事都护府”统辖战船百艘，林羽佩蛟龙符节制东南水师
变革如巨石入潭。来年开春，运河漕船首现胡商身影，波斯琉璃与江南丝瓷在甲板堆积如山；关中新式犁具让麦浪漫过骊山北麓；更惊人是水师楼船——船首配霹雳炮的“镇海级”巨舰，龙骨竟以铁力木与熟铁嵌套铸成！
两年后的上元夜，长安城灯火蜿蜒如金龙蟠踞。胡姬当垆的酒肆里，龟兹琵琶与波斯筚篥共奏《秦王破阵乐》；西市“格物院”前，扶桑遣唐使正争睹蒸汽推动的水力浑天仪。但紫宸殿中的李玄，却在羊皮地图前拧紧眉头。吐蕃赞普迎娶回鹘公主的密报旁，朱砂批注如血：“西出阳关商队三百人失踪，疑大食黑旗所为。”
帝国双翼已然展开，可狂风正从四面八方涌来。李玄抚过地图上葱岭的褶皱，那里是大唐铁骑尚未踏足的最后空白。城楼下百姓的欢声穿透风雪，而他指尖所及处，冰凉的昆仑玉镇尺下，压着刚呈上的密报——北庭都护府城墙发现突厥狼头图腾。
朱雀大街的爆竹声震耳欲聋。李玄吹熄烛火，任曙光浸透案头未竟的《西域屯田策》。窗棂冰花折射出万千光斑，在他玄衣上映出点点金痕，恰似这条浴血重生的巨龙，正将鳞甲浸入破晓的天光。