祖星号的引擎发出低沉的嗡鸣，如同远古巨兽的呼吸。唐明站在舰桥上，指尖划过全息星图，那些闪烁的蓝色光点代表着武神星提供的安全路径。他的目光停留在三个被金色光环围绕的星域——那是中立势力的庇护范围。
“根据武神星的情报，这条航线可以避开暗星商盟与星际海盗等百分之九十的巡逻舰队。“马全高站在他身旁，声音压得很低，仿佛担心被虚空中的敌人听见。
卡伦舰长双手背在身后，凝视着逐渐远去的噬星堡垒。那座漆黑的战争要塞像一颗被遗弃的獠牙，悬浮在星空中。“沃德留在那里是正确的选择。“他忽然开口，“武神星的试炼会让他变得更强。“
唐明没有回答。他想起了沃德跪在祭坛前的样子，那些金色符文在他皮肤上流动，如同活物。当沃德得知戴安娜可能只是克隆体时，他眼中的光芒几乎熄灭了。
“我们该出发了。“马全高打破了沉默，“南天河系距离这里至少需要三次空间跳跃。“
祖星号开始加速，尾部推进器喷出幽蓝色的等离子流。唐明最后看了一眼武星的方向，那里有一个他们不得不留下的战友，和一个可能永远无法证实的真相。
就在祖星号驶入曲速跃迁通道的同时，祖星第三太空港的D-17泊位上，一艘看似普通的“星辰级“货运飞船正在进行最后的系统检查。从外表看，这艘船与其他货运飞船没有任何区别——灰蓝色的外壳，标准化的货舱模块，甚至连注册编码都完美符合星际货运协会的规范。
但内部却是另一番景象。
薛灵儿跪在引擎舱的地板上，额头上的汗珠不断滴落。她的双手灵巧地操纵着分子焊接器，将一组反物质约束环安装到主推进器上。火花映照着她坚定的眼神，那里燃烧着一种近乎执拗的决心。
“灵儿，量子耦合器调试好了吗？“张远的声音从通讯器中传来，伴随着噼啪的电流声。
“再给我十分钟。“薛灵儿头也不抬地回答，“约束场还不够稳定。“
她身后传来沉重的脚步声。克努特抱着一大捆超导电缆走了进来，他粗壮的手臂上满是油污。“我从'老酒鬼'那里搞来了最后一批零件，“他咧嘴一笑，露出两排洁白的牙齿，“那家伙差点认出这是军用级材料。“
薛灵儿终于抬起头，一缕黑发黏在她汗湿的脸颊上。“没人怀疑吧？“
“放心，我说是给学院实验室用的。“克努特放下电缆，蹲在她身边，“话说回来，我们真的要在三天内完成所有改装吗？“
“必须完成。“薛灵儿关掉焊接器，声音低沉，“唐明大哥他们已经出发了，我们不能再等。“
她站起身，走向控制面板。随着她的操作，引擎舱的灯光变成了警示的红色，一个全息投影展开，显示出飞船的3D结构图。原本普通的货运飞船内部已经被彻底改造——武器系统、强化护盾、空间跳跃引擎...每一项都标注着“紫薇帝星技术“的字样。
“我们只有一次机会。“薛灵儿轻声说，“如果被发现...“
“那就再也见不到爸爸妈妈了。“克努特接上她的话，表情突然变得严肃。
三人陷入短暂的沉默。他们都记得了自己的父母亲人。薛灵儿记得在祖星孤儿院教她认星星的夜晚。而现在，她可能被子午神教囚禁在某个黑暗的角落，或者更糟...
“别想那么多了，“张远突然出现在舱门口，手里拿着一个发光的晶体板，“看看我搞到了什么——天枢学院的空间折叠算法原代码！“
接下来的48小时里，D-17泊位成了一个不眠不休的工坊。三个年轻人利用从紫薇帝星偷偷带回的各种黑科技，将这艘被他们命名为“追光号“的货运飞船改造成了一个移动的战争堡垒。
“幻影流光系统上线！“张远在全息键盘上快速敲击，飞船外壳突然变得模糊，仿佛融入了背景的星空，“光学迷彩测试通过。“
克努特在武器舱调试着反物质炮。“十五门炮全部校准完毕，“他吹了声口哨，“足够把一艘巡洋舰轰成渣。“
但最惊人的改装在飞船底部。薛灵儿打开了隐藏舱门，露出十五个三米高的金属舱。“融魂战斗机器人，“她的声音带着敬畏，“真不敢相信我们真的搞到了这些。“
这些机器人来自乾吾帝国的秘密军工厂，表面覆盖着能够吸收雷达波的纳米材料。每台机器人的胸口都有一个神经接口，可以让操作者的意识直接控制机器人的行动。
“问题是，我们只有三个人，“张远皱眉，“怎么控制十五台机器人？“
薛灵儿神秘地笑了。“天枢学院的另一个秘密——群体意识链接。“她拿出一个拇指大小的晶体，“只要启动这个，一个人就能同时指挥所有机器人，当然，精神负荷会很大。“
“让我猜猜，“克努特挑眉，“这个'负荷'可能会要人命？“
“还是我来吧，我是神道盟青玄宗金丹修士，精神力强大。“张远说道
“所以它被列为禁术。“薛灵儿收起晶体，“但如果我们真的陷入绝境...“
三人对视一眼，都明白了言下之意。他们正在准备的，是一场可能没有归途的旅程。
祖星指挥中心的高塔上，秋冉长老和李元轩站在全景窗前，注视着第三太空港的动静。他们面前的监控屏幕上，清晰地显示着D-17泊位的一切。
“他们比我们想象的更有能力。“李元轩的声音里带着惊讶，“那些改装...有些技术连我们的工程师都没掌握。“
秋冉长老捋着长须，眼中闪烁着复杂的光芒。“紫薇帝星的学习经历给了他们太多。薛灵儿在量子物理上的天赋，我徒儿张远金丹修士的神识强大，拥有过目不忘的能力，天生适合编程，克努特的机械直觉...他们是个完美的团队。“
“太危险了。“李元轩摇头，“他们只是学员，没有实战经验，面对子午神教...“
“他们父母当年也是这样。“秋冉突然打断他，“记得吗？沃德、戴安娜、张志勇等人还是学生的时候偷了一艘巡逻艇就去追击海盗。“
李元轩沉默了，记忆如潮水般涌来。那年他们这些年轻人才十七岁，满腔热血，不知恐惧为何物，当被海岸巡查警卫抓到时，还在祖星媒体闹出了很大的动静。
“让他们去吧。张远有我的一道青玄剑意护身，一般的星际海盗拿不下他。“秋冉转身，走向控制台，“通知星门指挥官，对追光号的离港申请...特殊处理。“
“你确定这是正确的决定？“
秋冉的手指在控制面板上舞动，调出了祖星号的追踪信号。“唐明他们需要后援，而这三个孩子...需要证明自己的机会。“他停顿了一下，“况且，谁知道呢？也许年轻人的莽撞，反而能打破僵局。“
李元轩长叹一口气，输入了自己的授权码。在第三太空港的系统中，追光号的离港许可悄然变成了绿色。