玉露轩内，秦婉容正端坐在主位上，手中捧着一盏清茶，茶香袅袅，氤氲在空气中。她的面容端庄，眉眼间却带着冷意，看起来对眼前的一切都漠不关心。江清月坐在一旁正低声啜泣，声音断断续续，带着委屈和不甘。
“好了，别哭了，听得我心烦。”秦婉容放下茶盏，语气带着几分不耐。她抬眸看向江清月，眼中闪过一丝狠意，“倒是我小看了这个江穗，以前怎么没发现她竟如此这般能说会道。”
江清月闻言，哭声稍稍止住，抬起哭红的眼看向秦婉容：“母亲，江穗如今连父亲都开始偏袒她了。”
秦氏冷冷一笑，指尖轻轻敲击着桌面：“她不过是个失了势的嫡女。只要我在一日，她就翻不出什么风浪来。”
这时，一名身穿深色衣裙的嬷嬷急忙走了进来，她走到秦婉容身边，俯身低语了几句。秦婉容的脸色骤然一变，“你说什么？江砚之要回来？”秦婉容的声音陡然提高，目光凌厉地看向嬷嬷，“消息可准确？”
嬷嬷连忙点头，低声回答道：“夫人，千真万确。我路过前院时亲耳听到老爷说的。”顿了顿，之后又道“再过一个月就是千秋节，圣上要召在外的臣子们回京共庆寿辰，另加封赏。大少爷也在其中，不日便会回府。”
江清月听到“江砚之”三个字，脸色也瞬间变得苍白。她急忙站起身：“母亲，大哥一向疼爱江穗，若是她回来，江穗定会借机告状，到时候我们就完了。”
秦氏瞪了她一眼：“慌什么？只要我们提前做好准备，让她无处可告。”
她转头看向嬷嬷，命令道：“去，派人盯着江穗的院子，绝不允许她与江砚之有任何接触。就让她在院子里好好养病吧，若是她敢轻举妄动，立刻来禀告我。”
——
兰芳苑。
秋日的寒光渐浓，窗外的风卷起几片枯黄的落叶，轻轻拍打着窗棂。江穗坐在窗边的软榻上，手中捧着一卷书，神情淡然。她身上裹着一件厚实的青色端面夹袄，衬得她面容愈发清丽。她的发髻简单挽起，只用一支银簪简单固定，耳畔垂下几缕青丝，温婉而端庄。
霜儿站在一旁，手中拿着一件厚重的织锦斗篷，眉头紧锁，愤懑道：“小姐，我们又被软禁了。这大夫人也真是的，说的好听是为了让小姐在院子里好好养病，实则是派人守在门口，一步都不让出。这哪里是养病，分明是囚禁！”
江穗闻言，轻轻合上手中的书卷，抬眸看向霜儿唇角勾起一抹淡淡的笑意：“习惯了，她若不这么做，反倒是不像她的作风。”
霜儿叹了口气，本想再说点什么，就听到窗外传来一阵窸窸窣窣的声音。她警惕地转过头，却见一个小小的身影从院子的角落钻了出来，动作灵活地像个兔子。
“小望望？”霜儿惊讶地惊呼一声，连忙上前扶住那个小男孩，“你是怎么进来的？”
江望抬起头，露出一张圆润的小脸，眼睛亮晶晶的，带着几分调皮的笑意。身上是一件深蓝色小锦袍，袍上绣着的是精致的祥云纹，看起来十分精神。他竖起一根手指放在嘴边，压低了声音说：“嘘，霜儿姐姐，别被外面的人听到了。你忘了吗？三姐姐院子的角落，有一个狗洞，我看那里没人注意，就爬进来了。”
江穗听到声音，起身走了过来，轻声问道：“小望望，你怎么来了？二叔二婶知道吗？”
江望点点头，从怀里掏出几本书，递给江穗：“三姐姐，母亲怕你在院子里无聊，让我带了几本书给你消遣。她说这些都是你喜欢的，让你慢慢看。”
江穗接过书，指尖轻轻抚过书面，心中涌起一股暖意，微微一笑，柔声道：“替我谢谢二婶，她的心意我记下了。”
随即又想起什么，疑惑地又问道：“对了，最近我老是听到外面忙碌的声音，你知道发生什么事了吗？”
江望凑近了些，声音压得更低：“好像是因为明天大哥哥就要回来了，我听说大哥哥这次是回来领赏的，府内上下都在忙着布置宴席呢！”
江穗眼神暗了暗，原来是这样，如此一来便说得通了。她伸手替江望整理了一下有些凌乱的衣领，低声说道：“小望望，你明天帮我个忙，可以吗？”
江望小脸上满是认真，用力点了点头：“三姐姐，你说吧！只要我能做到，一定帮你！”
江穗示意他靠近，接着在他耳边嘀咕了几句。江望听完，小脸上露出几分兴奋：“你放心，我一定办成！”
夜晚，寒风瑟瑟，带来阵阵刺骨的凉意。江穗坐在梳妆台前，手中握着一把木梳，轻轻梳理着长发。
霜儿拎着一桶冷水走进来，眼中满是担忧。她将桶里的水倒入浴桶内，忍不住低声劝道：“小姐，这么冷的天，您身子刚刚养好，若是用冷水泡澡，只怕会冻坏的。您何必如此折腾自己？”
江穗放下木梳，轻轻摇了摇头，抬眸看向霜儿：“霜儿，你不必担心。既然要装病，自然要装得像一些。若这点苦都受不了，又怎么让人信服？”
霜儿看着江穗那坚定的神情，心中虽有不忍，却也知道无法再劝。她咬了咬唇，低声道：“小姐那您若是觉得身子受不住，千万别勉强。”
江穗点了点头，起身走到水盆旁，试了试水温。冰冷的水触碰到指尖，寒意瞬间从指尖蔓延至全身。她将身子缓缓浸入冷水中。刺骨的寒意瞬间包裹住全身，仿佛要将她的全身都冻僵。烛火在寒风中摇曳不定，窗外的风依旧呼啸。
第二天，阳光明媚，天空湛蓝如洗，微风轻拂，带来了一些初冬的暖意。江府门前，热闹极了，众人簇拥而立，江淮远等人脸上都洋溢着喜悦的笑容。江砚之身穿一袭月牙白常服，衣料质地细腻，领口处绣着精致的云纹，腰间挂着一块玉佩，显得身姿挺拔。他面容如玉，玉冠束发，整个人宛若一位翩翩公子，气质温润而清雅。
江砚之微笑着向每一位家人问好，言辞谦和，举止得体。却发现自己的妹妹不在场，他微微皱眉，语气中带着疑惑：“穗穗呢？怎么没见她出来？”
秦氏站在一旁，脸上挂着一抹尴尬的笑容，连忙解释道：“砚之，你妹妹她最近身子不适，一直在院子里养病，所以没出来。你别见怪。”
江砚之闻言，眸中闪过一丝失望，心中暗自思忖：看来他这个妹妹还是这么讨厌他。罢了，既然她不想见，他也不必强求。他点了点头，语气淡然：“既然如此，那我就先回院子休息了。母亲，您也辛苦了。”
秦婉容脸上堆满慈爱的笑容，语气温柔：“砚之，你一路奔波，确实该好好休息。若是有什么需要，尽管吩咐下人便是。”
江砚之微微颔首，转身朝着自己的院子走去。阳光洒在他的身上，映得他的身影愈发修长。他的步伐稳健，心中却隐隐有些失落。在幼时，他与江穗还是很亲近的，只是在那一天后，江穗不再与他亲近，他本以为这次回来，能有机会和她好好谈谈。
就在他即将踏入自己院子的那一刻，忽然感觉到一只小手拉住了他。