腊月初八，霜重如雪。李川巡视泗水堤防时，见三个汉子跪在辕门外。为首者赤面虬髯，背负九环刀；左者壮汉手握铁叉，右者青年虽着布衣，眉宇间却有书卷气。
“豫州周仓，携裴元绍、廖化，特来投效刘使君！”声如洪钟，惊起寒鸦无数。
李川驻足打量：那周仓虎口老茧斜贯掌心，显是常年挥刀；裴元绍脚上草鞋粘着汝南红土；廖化腰间别着的《尉缭子》残卷，书页已泛黄卷边。
“三位壮士请起。”李川扶起为首的周仓，“听闻豫州黄巾余党肆虐，诸位既能突破重围至此，必有过人之处。”
周仓闻言，和廖化交换了下眼神，见对方点了点头，这才不好意思的说道：“先生，实不相瞒。我们原先就是汝南黄巾军的一员。起事失败后我与裴元绍就做起了山贼，听闻刘备三兄弟在徐州稳住了阵脚，还击退了曹操。本来我兄弟二人就十分仰慕关将军的英姿，合计一下就过来投奔了。“
言罢，他又指了指廖化，“这位廖化兄弟是我们在路上遇到的，得知他也是来投奔刘使君，就结伴而行了。”
李川笑了笑，将他们领到了自己的营帐中。
“三位请坐，从汝南到徐州城此行不易吧。我观裴兄弟铁叉第三齿有新豁口，当是前几日破甲所致；廖兄弟袖口血迹未净，却无外伤——”李川轻笑，“想是护送流民时溅上的。”
三人俱震。廖化率先拜倒：“先生明察秋毫，我等确实护送三百流民同来徐州，现安置在城西破庙。”
李川心中暗喜。前世读《三国志》时，便知廖化曾假扮流民护送百姓，今日得见，果有将才。”三位好汉且先休息一日，明日我便带几位去拜见主公。“
第二日刺史府，李川详细的为刘备解释了周仓三人的来历。
“原来如此，三位好汉跋山涉水护送百姓来投奔我，刘备感激不尽呀！”说着，刘备紧握着周仓的手。
“子宸，速去将那些百姓安置好，不可让士兵惊扰到他们。”
“遵命！”
刘备又转过身为周仓三人斟了酒，“三位好汉刚来徐州，就先在军师账下担任军曹吧，待我二弟三弟回来，在做变动如何？”
三人抱拳，“谢主公！”
“喝！”
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曹军退去月余，徐州城飘起了初雪。李川踩着咯吱作响的冰碴走进刺史府，却见堂前跪着十余士族，为首的老者手持玉圭，正是徐州豪族陈珪。
“使君明鉴！”陈珪的声音在梁柱间回荡，“曹贼虽退，然琅琊臧霸拥兵自重。若不能制，徐州危矣！”
刘备端坐主位，手指无意识摩挲着剑柄，这位仁义之主眼中首次闪过寒芒——经此大战，昔日的织席贩履之徒，终于有了诸侯气度。
“元龙（陈珪之子陈登）何在？”
“犬子下邳屯田未归。“陈珪面有得色。自陶谦故去，陈氏把控徐州钱粮命脉，便是刘备也要礼让三分。
李川忽然轻笑出声：“陈公可知，昨日糜竺在郯城查出三千斛陈粮？”
满堂寂静，陈珪手里玉圭微微发颤，那是陈家私屯的军粮。
“子宸。”刘备适时开口，“元龙勤于农事，或有疏忽。”
“使君仁厚。”李川顺势下拜，“然军粮关乎存亡，川请亲往郯城督办。”转身时与陈珪错身而过，低语声恰能让众人听见：“听闻臧霸最爱陈家窖藏三十年兰陵酒……”
三日后，郯城粮仓。
陈登握着算筹的手青筋暴起：“先生这是要掘我陈家根基！”
“元龙兄言重了。”李川掀开粮囤，霉味扑面而来，“使君欲在淮北屯田，正需要精通农事之人。彭城相空缺三月，陈氏百年基业，难道要困守于仓廪之间？”
陈登猛的抬头。彭城相掌管五郡盐铁，这才是真正的命脉。
“主公有令——”亲卫恰在此时闯入，“任陈元龙为彭城相，即日赴任！”
李川看着陈登踉跄接令的背影，将手中账册投入火盆。火光映出他嘴角笑意：经此一遭，军中暂时不缺粮食了，又得陈登这般大才治理地方，可谓一石三鸟。
腊月廿三，小年。
李川踏着薄雪登上云龙山，远眺正在疏浚的泗水河道。民夫们喊着号子，将曹军沉船残骸打捞上岸——这些精铁打造的船钉，正是打造兵甲的上佳材料。
“报————吕布兵败兖州，正率残军往徐州方向赶来！”
李川轻笑，“终于要来了吗？”