“参见丞相！”
许县新建的丞相府内，曹操正式接受自家班底的统一行礼。这代表这位昔日梦想成为大汉征西将军的青年走上了权利之巅。
“不必多礼。”虽然成为丞相，大权独揽，但曹操并没有多少时间喜悦。在自家班底行礼完，曹操立马开口说道，
“现今袁绍已死，二袁败亡，河北已经重归朝廷掌控。但现在关中尚有叛乱，益州，荆州，扬州依然不服中央。”
“吾今为丞相，欲奉诏伐罪，讨平不臣。而现在荆州近在咫尺，且不服朝廷多年，吾欲出兵讨之，诸位以为如何？”
曹操话音落下，荀彧无缝衔接站了出来，拱手道，
“丞相，自古兵者乃国之大事，不可轻易动之。现在丞相刚刚在远征幽州回来不到半年，士卒疲惫难以大用。”
“况且中原之地，苦战久矣，士卒百姓当以休养生息为上，不适宜立即出兵。”
荀彧说完，荀攸等几个幕僚同样开口赞成。作为负责曹操后勤的官员，中原有多累最清楚，他们都不赞成立刻出兵。
但这个时候，程昱也站了出来，朗声反驳道，
“荀令君此言差矣，战机稍纵即逝，当果断为之。尤其是现今传闻刘表病重，荆州内部人心浮动，此正是一举破荆州之时。”
“若是现在不出兵，等荆州上下团结起来的时候，可就没那么容易了。”
程昱开口后，同样有幕僚赞成，很快就形成了旗帜鲜明了两派。
一派并不赞同如此仓促出兵，而另一派则认为需果断出兵。
两派各有各的道理，彼此都说服不了谁。不过大家也都清楚，最后能做主的只有曹操本人。
很快，沉默的看完诸官反应之后的曹操重新开口，且没有任何改变，
“虽然文若说的没错，不过目前荆州战机千载难逢，吾依然认为当南下讨伐刘表。”
曹操这一句话，算是一锤定音，两边全都闭上了嘴，拱手接令。
曹操的班底就是完全以曹操的意志为中心，只要曹操发话，整个团队就全都拧成一股绳，不会有人提出异议。
从这一点上来说，袁绍败的不冤。
曹操也有自己的考量，其中最重要的就是，刘表现在旧伤复发，传闻眼瞅着就要咽气了。
一旦刘表一死，整个荆州很可能再无人能拢得住。趁此机会南下，甚至可能不战而屈人之兵，一把收掉整个荆州也是有可能的。
而且，昔日自己之前喝大了承认的英雄老友现在就在新野，而且已经布局多年了。
要是刘表死了，刘备会不会搞这么动作呢？万一荆州变成第二个徐州，那可就危险了。
越想越可怕，赶紧南下为上！
曹操做出南下的决定，不到两天，曹军主力就开始向南行进。
由曹仁夏侯惇为先锋，先行到宛城举兵。随后十万曹军缓缓跟上，军队规模甚至比昔日官渡之战还浩大。
…………
…………
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然而，在曹军开始大规模南下的关键时候，襄阳城内的所有目光却依然在州牧府内。
在这里，荆州这些年的定海神针刘表，此时已经病重的快动不了了。而他的亲信蒯越蔡瑁们，都紧张万分的在门口等待。
很快，医者就走了出来，面色难堪的行礼，
“使君旧伤复发，深入骨髓，某无力挽救了。”
“行了，下去吧。”
对于这个结果，在座的几个荆州高层都早有预料，也没有为难医者。在打发走医者后，就见蔡夫人小心翼翼的走了出来道，
“景升他醒了，说要见蒯先生……”
听到这里，所有人都心中一凛。很明显这是刘表最后的回光返照，到了嘱咐遗命的时候了。
蒯越走进来，只见昔日的荆州之主，此时已形容枯槁。但当看到蒯越进来的时候，刘表眼睛依然闪烁起光芒。
“异度，你来了。”
“使君，我来了。”蒯越拱拱手，面色如常的回应道。
“琦从江夏回来了吗？”刘表平静的问道。
“还没有，大概是江夏事务繁忙，长公子并不想回来吧。”蒯越睁眼说瞎话道。
“呵呵呵……”刘表冷笑起来，虽然他现在是将死之身，但脑子还算清醒。
自己这个长子素来不得荆州人心，蔡瑁蒯越大力支持刘琮的目的，他也不是看不出来。
“虽然琦不在，但毕竟乃吾之嫡长子。自古废长立幼就是大忌，所以不管如何，这荆州，都该琦来继承。”刘表盯着蒯越，一个字一顿的说道。
“去把吾的儿子，叫回来！”
“使君，长公子不在襄阳，来不及了。”
“那就去叫刘备来继承荆州吧。”刘表突然露出意味深长的笑意，看着蒯越悠悠道。
蒯越眉头皱起来，不过刘表显然已经无法接着说话了。他就这么静静的等待着，直到刘表最终合上了眼。
确定刘表病逝，蒯越转身走出房间，出来的第一句话就是，
“使君病逝了，临终前亲口说长公子刘琦无德无能，当立幼子刘琮。”
“唯！”所有人全都心照不宣的接下此令。在蒯越与蔡瑁的联合下，迅速封锁消息，并立刻扶持了十四岁的刘琮上位。
看得出来年幼的刘琮还是很高兴的，他看似击败了自己的兄长。但当他刚刚坐上荆州牧的位置时，讨论的第一件事，就是降曹。
对此刘琮有些懵，下意识开口道，
“吾今为荆州牧，难道不能与诸公一起保卫家父留下的基业吗？”
这一番天真的话，蒯越与蔡瑁都没有兴趣给他解释。还是傅巽站出来，耐心给刘琮解释到，
“逆顺有大体，强弱有定势，以地方抗衡中央是以卵击石。更何况现在新野刘备并不支持您，您的兄长刘琦又在江夏磨刀霍霍，内部就不稳。”
“就算您冰系前嫌与其练手，打输了这荆州归曹操，打赢了这荆州能归您吗？还是赶紧投降吧。”
“没错，现在正是向曹……曹公投降的好时候，定能得到重用。”蒯越在旁边轻轻点点头，随后看向一侧开口道，
“宋忠，你去新野通知一下刘皇叔，也算是仁至义尽了。”