蓟城官学的铜钟撞破晨雾，三百寒门学子跪坐于青石阶前，手中捧着活字新印的《盐铁论》。张居正立于高台，指尖划过书页间朱笔批注：“今日考题——‘论盐铁之利在民’。”
阶下一片哗然。范阳卢氏嫡子卢琛猛然起身，锦袍扫翻砚台：“我卢氏七世治《尚书》，岂能与田舍郎同论商贾贱业！”
“拖出去。”武则天从屏风后转出，玄甲卫铁链已锁住卢琛双腕，“即日起，凡拒考者，逐出幽州，永不得归！”
陆昭负手踱至台前，俯视噤若寒蝉的士族子弟：“诸君可知？去岁辽东雪灾，是盐工三日辟出冰道，运粮活民十万！”他忽然扯开袖口，露出腕间陈年烫痕，“昭年少煮盐时，这伤便是拜卢氏苛税所赐——尔等膏粱之辈，可识黍稷？”
寒门学子中，刘放挥毫如剑，墨迹力透纸背：“盐铁非贱业，乃民之血脉。官营之要，在抑豪强、平物价、安社稷……”
邺城袁府，铜灯映得袁绍面色阴鸷。许攸捧来密报：“陆昭在幽州官学焚毁经史，专授《齐民要术》，士族子弟半数弃考逃亡。”
“好个陆文远！”袁绍摔碎酒盏，“传令各郡，凡幽州盐船入境，课十税七！”
逢纪急谏：“主公不可！自‘盐换地’新政后，冀州百姓皆食幽州盐。若强征重税……”
话音未落，麴义踹门闯入：“禀主公，巨鹿流民暴动，抢了军粮仓！”
袁绍拔剑劈裂案几：“陆昭的盐，曹操的粮，刘备的贼——这冀州，究竟是谁的天下！”
陈留城头，曹操凝视着络绎北迁的流民。程昱捧来黑陶罐：“按明公计，千石幽州盐已掺入砒霜。”
“不够。”曹操指尖蘸盐，抹在程昱官袍，“要让人畜皆亡，草木不生。”
当夜，二十艘盐船自濮阳启程，船底暗格填满毒盐。行至东郡渡口，却见武则天率玄甲卫封江：“曹使君，幽州的盐引，何时改兖州签发？”
曹操仰天大笑：“本官治下饥民百万，陆镇北竟舍不得这点盐？”
武则天扬鞭击鼓，两岸山崖忽现数百火把。幽州水军掀开伪装的芦苇棚，露出船头铁铸的“盐”字旗——竟是提前调包的赈灾粮船！
“曹孟德。”武则天冷笑，“你派去辽东买卤砂的细作，正在劝学堂抄《伤寒杂病论》。”
黄河故道的淤泥里，关羽赤足踩出新垦的田垄。张飞扛着曲辕犁咆哮：“这幽州犁真他娘带劲，半天耕了三十亩！”
刘备蹲地捏碎土块：“盐碱渐退，今秋当有收成。”他忽见简雍快马奔来，怀中紧裹木匣：“主公，陆昭赠《水经注》一卷，中有青州河渠详图。”
匣开瞬间，关羽青龙刀已架住简雍脖颈：“此乃驱虎吞狼之计！”
“纵是计，亦为生路。”刘备轻抚图卷上的朱批，“陆文远要青州，我要活民——各取所需。”
三日后，平原城门张贴告示：“募善泅者疏浚济水，日酬幽州盐三斤。”
弹汗山王帐内，慕容廆撕碎斥候急报：“田豫小儿，竟敢以盐诱杀我儿郎！”
半月前，田豫遣商队携千石粗盐入鲜卑，宣称“换马百匹”。慕容廆长子慕容翰贪功劫盐，却不知盐袋浸透火油。是夜，田豫火箭焚营，三千鲜卑铁骑葬身火海。
“父汗！”慕容皝持血书闯入，“儿愿为质再入幽州，定取陆昭首级！”
慕容廆老泪纵横：“陆昭不死，鲜卑必亡……”
蓟城地牢，武则天将慕容皝的断指装入锦盒：“送还慕容廆。告诉他，下次再犯，本宫用鲜卑王骨熬盐！”
南宫废墟上，刘辩的龙袍沾满蛛网。何太后攥紧密诏：“陆镇北当真愿助我儿亲政？”
武则天指尖划过诏书上的凤纹：“太后可知？吕布残部正扮作流民混入邺城。”
铜漏滴答间，北宫忽起喊杀声。袁绍持剑护驾：“陛下勿惊，不过是阉党余孽。”
暗室中，曹操抚摸着“大将军”印冷笑：“何进、袁绍、陆昭……这盘棋，终究是曹某笑到最后。”