蓟城劝学堂的铜钟撞碎冬霜，三千寒门学子跪坐雪地，呵气成雾。张居正手持铁戒尺立于高台，身后铅字印刷的《实务策论》堆积如山。“今日首试——”武则天的玄甲扫过人群，“论‘盐铁何以安边疆’！”
慕容皝被铁链拽至考场中央，鲜卑袍服上沾满马粪。田豫的弯刀挑起他的断指：“质子也需应试——若文不及格，再断一指！”寒门学子刘放率先挥毫，笔锋如刀：“臣议以盐换马、以铁铸犁，十年可化胡地为汉疆！”
范阳卢氏的马车骤然冲入考场，卢毓挥剑斩断试题卷轴：“科举乱礼！尔等贱民安敢论经国策！”武则天反手掷出断指——慕容皝的残指钉入卢氏车辕，血书“寒门破壁”四字。“今日起——”她剑指卢毓，“凡阻科举者，以鲜卑奴论处！”
高唐城的冬麦被积雪压弯，刘备的草履陷在田埂冰泥中。简雍展开青州舆图，指尖点住泰山贼藏霸的巢穴：“田楷催我们剿匪，给的却是锈刀破甲。”
张飞的黑脸被北风割出裂口：“大哥！陆昭送的辽东铁器已到，咱何必听田楷那厮！”
刘备摩挲着幽州陌刀图纸，忽将图纸投入火盆：“告诉田楷，三日后发兵——但我要平原粮仓的钥匙。”
当夜，关羽率三百死士潜入泰山。藏霸的巢穴中堆满曹军铠甲，火把照亮“夏侯”徽记时，关羽的青龙刀已劈开帐帘：“曹军的脏货，正好换田楷的人头！”
邺城袁府的地窖阴冷如墓，袁绍的剑尖挑开最后一口粮箱——腐鼠与霉粟的恶臭扑面。“陆昭！陆昭！”他癫狂劈砍梁柱，“连老鼠都吃幽州的粮！”
逢纪的密信突然被箭矢钉入门板：“渔阳公孙旧部愿献城，但求盐道通行。”袁绍的狂笑戛然而止——信纸背面竟有田豫的鲜卑血书：“此信过时三日，渔阳已归幽州。”
黎明时分，王烈的盐车碾过袁氏祠堂。流民哄抢盐袋中混着的辽东粟种，将袁绍先祖的牌位劈成柴薪。“此粟耐寒，撒入坟土正宜！”王烈的嗤笑中，袁绍的佩剑刺入心腹胸口：“都是废物！废物！”
白狼山巅的冰棱如刀，田豫的轻骑截断鲜卑最后的粮队。慕容廆的金帐覆满冰霜，峭王苏仆延的弯刀抵住他后心：“单于的头颅，值幽州多少盐？”
“质子加五万斤！”武则天的箭书钉入冰柱，“或者——用你的草原换口热汤。”慕容廆撕开皮袍，胸膛的冻疮溃烂见骨：“陆昭不是要马吗？把我这匹老马拖去幽州！”
三日后，十万匹战马送至蓟城。慕容皝被铁链拴在马群最前，断指上系着《盐铁论》残页。田豫的弯刀划过马鬃：“这些马，该叫‘寒门骑’。”
蓟城劝学堂的铜钟撞破春寒，五千寒门学子伏案疾书。铅字印刷的《实务策论》堆成高塔，张居正的铁戒尺劈碎最后一卷《诗经》。“今日终试——”武则天的玄甲掠过考卷，“论‘盐铁何以定边疆’！”
慕容皝被铁链拴在考场中央，断指蘸墨在鲜卑皮卷上歪斜书写。刘放挥毫如剑，墨迹穿透纸背：“臣议设‘边市学堂’，授胡人汉法，十年可化弓马为犁锄！”范阳卢氏的马车疾冲入场，卢毓挥剑斩断考案：“科举乱制！尔等贱民岂知圣贤大道！”
武则天反手掷出慕容皝的血书，皮卷上的鲜卑文混着汉隶，如刀钉入卢氏车辕：“鲜卑质子尚习汉策，卢氏子弟却阻新政——玄甲卫！押卢毓入‘劝学营’，抄《盐铁论》万遍！”寒门学子振臂高呼，声浪震落檐上残雪。
当夜，幽州各郡城门张贴《新科榜》，榜首刘放的名字刺得士族双目渗血。卢氏族老跪在镇北府前，却被王烈的盐车碾过族徽：“明日此时，若再不献田亩账册，尔等祖坟的砖石正好铺路！”
高唐城外的冻土初融，刘备的草履陷在泥泞中。简雍展开辽东陌刀图纸，寒光映出田楷密信的朱砂印：“‘剿匪不力，夺兵权’——田楷这是要兔死狗烹！”
张飞的黑脸涨成紫红：“大哥！陆昭送的铁匠已到，今夜便能开炉！”
刘备的指尖抚过陌刀纹样，突然将图纸投入锻炉：“告诉田楷，三日后发兵剿匪——但我要平原盐仓的钥匙。”火光中，陌刀图纸的灰烬混入铁水，浇铸成三百柄无铭环首刀。
当夜，关羽率死士突袭泰山贼巢。藏霸的营帐内堆满曹军弓弩，火把照亮“夏侯”徽记时，青龙刀已劈开贼首头颅。“田楷的剿匪令，倒是便宜了曹孟德！”关羽冷笑，将贼赃尽数沉入冰河。
邺城袁府的粮窖爬满鼠尸，袁绍的剑尖挑起霉变的粟粒，蛆虫簌簌掉落。“主公！流民抢了祖祠的祭器换盐……”逢纪话音未落，已被袁绍刺穿咽喉：“你也配称谋士？连田亩账册都守不住！”
王烈的盐车碾过袁氏祖坟，流民哄抢陪葬玉璧。“此玉换盐，一斤玉十斤盐！”寒门学子高声吆喝，将刻着“袁”字的碑石劈成界桩。麴义的重甲步卒持戈而立，铁甲下的身躯因饥饿颤抖——幽州盐车故意绕开军营，士卒的刀鞘已被啃出牙印。
“降了吧……”袁绍的佩剑当啷坠地，剑身映出王烈讥诮的脸：“陆将军有令，冀州士族若能通过科举，可保祖坟三尺土！”
白狼山北的盐碱地开满野花，田豫的轻骑踏过鲜卑王庭废墟。慕容廆的金帐已成马厩，武则天掷下血契：“单于若愿为幽州牧马，可保慕容皝全尸！”
峭王苏仆延的弯刀突然刺入慕容廆后心：“这颗头值多少盐？”
“五万斤。”田豫的箭矢穿透苏仆延右臂，“但陆将军要活的——草原需要个听话的‘牧马人’。”
三日后，十万匹战马南迁幽州。慕容皝被铁链拴在马群最前，断指系着《盐铁论》残页。途经范阳时，卢氏祖坟的砖石正被铺成官道，寒门学子踩踏着“四世三公”的残碑走向考场。