李老汉打量着眼前这通身寻常打扮的少年，又瞄了眼那些肌肉紧绷的随从，浑浊的眼中闪过一丝疑惑。
“小公子见识不凡啊。”他试探道，“不知是哪家的少爷？这当口家里大人怎么还留在此地？”
“这个嘛……”朱齐随便胡诌了个答案，“我乃黄家小子！家里都说这次朝廷派了治水的大人过来，所以定会安然无恙的！”
“哈哈哈！”张老汉的笑声惊动了旁边买早餐的众人，“李老儿你看看！你活了这一大把年纪，还没这位小公子见识广！”
他轻轻地咬了一小口烧饼，“且放宽心就是！”
“哼！”李老汉猛地将碗墩在桌上，碗底与木桌碰撞发出闷响。他枯瘦的手指指向街对面紧闭的粮铺大门，“你且看看，那丰泰号的米柜可还有一粒粮食？”
又指向早餐摊前排队的人群，“你再瞧瞧，这些人哪个不是提着布袋往家装干粮？”
老人的声音越来越急，青筋在手背上凸起，“真要决了口，你家那点存粮能撑几日？”
张老汉的笑容僵在脸上，手中的烧饼突然就不香了。他局促地搓了搓粗糙的手指：“听二儿子前日说，交完税收，家里还有三、四石存粮。”
声音渐渐低了下去，
“掺些糠麸、野菜，家里还有些鸡鸭，总能撑两个月……不过去年种植的冬小麦，再过三个月便可以收割！”
像是突然想起什么，又缓缓补充道，“且我儿子在坝上做工，我白日里也可以给他们编些柳条筐，衙门能管顿饭，倒是能省下些口粮……家中还有些余钱，还可以购置粮食！”
这通常是北方农户的生活现状，每当夏税秋粮缴毕，粮仓便已十室九空。
像张老汉这些略显宽裕点的农户，若是不支，还从市集上购得些许粮食度日。
而其余多数贫苦农户，则不得不佝偻着腰背，步履蹒跚地走向宗族义仓，借来维系性命的粮食。
待到粮食收获时节，新粮还未入仓，债主便已上门。
如此，年复一年。
“满打满算三个月！”李老汉皱着眉头，他压低声音，却掩不住颤抖，
“若是此番地里的庄稼全泡烂了！等水退去再重新播种，再到收成……”
老人掰着手指计算，指甲缝里还沾着泥土“这中间还有大半年光景，你们全家吃什么？”
他浑浊的眼中闪过一丝恐惧，“到时候，怕是连树皮都要抢破头！”
朱齐手中的豆浆碗突然一颤，几滴乳白的液体溅在袖口。
他盯着碗中晃动的倒影，心头如压了块大石。
这些百姓一年到头就指望着那几担粮食，若真决了口，他先前所说的易子而食惨剧恐怕无法避免。
他不由得放下豆浆碗，陷入沉思。
“说得也是！”张老汉长叹一声，用布满老茧的手小心地将剩下的烧饼包进洗得发白的蓝布巾里。
动作之轻，仿佛在包裹什么珍宝。
他抬头时，眼角泛着水光，“可咱们守了祖祖辈辈的田地……又没有余钱在别处再购置耕地，离开了这，又能逃去哪呢？”
将布包仔细塞进怀里，张老汉的声音也变得低沉：
“老汉我活了五十三年……什么苦没吃过？”
他粗糙的大手抹了把脸，“就是洪水真把我这把老骨头冲走了……也没什么可惜的，”
话锋一转，他的目光落在朱齐身上，“只是家里那个小孙子，眼下年纪和这小公子差不多……”
顿了顿，老人再也说不下去，只能重重地叹了口气。
那叹息声沉甸甸的，仿佛承载着整个黄泛区百姓的忧虑。
来自后世的朱齐，虽在史书典籍中读过无数关于洪涝灾害的记载，但那些冰冷的数字与简略的文字，终究无法传递出现实的残酷。
直到此刻，亲耳听闻这些面朝黄土背朝天的老农诉说，他才真正明白——对农耕百姓而言，黄河决口绝非史书上轻描淡写的一句“某年某月，河决某处”，而是一场无法逃脱的灭顶之灾。
朱齐的目光缓缓扫过门庭若市的早餐摊。
炉灶上的铁锅冒着腾腾热气，油饼在滚油中滋滋作响，摊主挥舞着长筷，动作麻利得近乎仓促。
那锅边码好的油饼油条，与镇上粮铺空空如也的米柜形成鲜明对比。
——这摊主怕是存了“横竖粮食泡水也是糟蹋，不如换成现钱”的心思，抓住这最后一波的恐慌性消费机会。
早些变现，或许还能赶在洪水来临前逃离这个即将成为泽国的地方。
“等一下！”朱齐突然睁大了眼睛，手中的豆浆碗差点脱手。
一道灵光如闪电般劈开他混沌的思绪——堤坝附近那些顽固的底冰，或许可以用这个法子解决！
这个念头让他浑身一颤，连呼吸都急促起来。
“董平！”他猛地站起身，差点带翻了那张条凳。
董平连忙上前付钱，铜板落在木案上发出清脆的声响。
“两位老丈莫要太过忧心，”朱齐转身时，脸上已挂起明朗的笑容，“相信此次黄河与往常一样，定不会决口的！”
这没头没尾的话让张、李两位老汉面面相觑。
可奇怪的是，少年人眼中闪烁的笃定光芒，竟如春风般吹散了他们心头的阴霾。
张老汉不自觉地挺直了佝偻的背脊，而李老汉紧锁的眉头也舒展了几分。
与此同时，工部张秋分司衙门内，商辂正盯着一张泛黄的河道图，他手中还拿着一根小棍子，似乎是随手所折。
“若是从这里开凿分洪道……”商辂的话音未落，衙门大门突然被猛地推开。
朱齐在一行人的簇拥下冲了进来，额上还挂着细密的汗珠，显然是一路奔跑所致。
刚吃完早餐就剧烈运动，对养生大为不利，但此刻他已顾不得这许多。
“殿下！你可算回来了！”面朝门口的商辂最先瞥见那道匆匆而来的身影，连忙拱手行礼。
虽然他心底巴不得这位太子殿下莫要干扰治河正事，但若真让储君在张秋镇出什么差池，莫说头顶乌纱，怕是项上人头都难保。
这个想法让他感到极为头疼。
堂内官员闻声骚动，顿时乱作一团——有人匆忙整理衣冠，有人慌忙下拜，见礼声时起彼伏。
“都免礼！”朱齐挥了挥手，“方才听你们讨论，要从何处开凿分洪道？”
商辂赶忙拿着那根小棍子，棍尖在图纸某处轻轻一点，“从此处开凿新渠，或可分去黄河两成水势……”
他话音未落，朱齐已俯身细看，发现所指之处旁边标志着“广济渠”三个小字。
他在脑中思索了片刻，拿过商辂手中棍子，棍尖沿着蜿蜒的大清河一路向下，在某个拐弯处敲了敲：“如今大清河泄洪流量几何？
不待回答，他继续道，“据孤所知，徐卿当年修筑广济渠后，大清河水量已达九成。若再引黄河水入渠——”
“黄河水泥沙俱下，不消半月就会淤高河床，届时......”朱齐顿了顿，“大清河定将决口！”
堂内众官员脸色骤变，几位熟知水文的工部属官交换着惊疑的眼神——太子殿下怎会对河道情况了如指掌？