西南军中各人的封赏让京城很是热闹了一阵，接下来的秋试，将这种热闹持续到了极至，自八月初，来自四面八方的举子们便纷纷涌入京城，客栈、驿站人满为患，连街边的茶馆、酒肆都挤满了操着各地方言的考生与随从。他们或三五成群，或独自一人，怀揣着十年寒窗的苦读与对功名的渴望，踏入这座繁华的都城。
文会，成了这些考生们在备考之余最重要的社交场合。各处的文会此起彼伏，热闹非凡。学子们以文会友，广结善缘，有些文会的排场极大，高堂广厦，华灯初上，丝竹管弦之声不绝于耳。席间，美酒佳肴琳琅满目，举子们身着长衫，手持折扇，或吟诗作对，或高谈阔论，一时间才情四溢，妙语连珠。
不过，更多的文会则在普通的客栈或书肆中展开。这些地方虽无奢华的装饰，却别有一番清雅之气。几张木桌拼凑在一起，几盏油灯散发着微弱的光芒，举子们围坐在一起，或低声研讨经义，或互相切磋诗文。有人拿出自己多年的心血之作，求教于他人；也有人当场挥毫泼墨，写下一篇篇激昂的文字，引得众人拍手叫好。这些文会虽简陋，却充满了书卷气，是真正以文会友的地方。
在这些文会中，不乏一些才情出众的举子脱颖而出。他们或被达官贵人相中，许以厚望；或在同僚间声名大噪，成为众人追捧的对象。而那些稍逊一筹的举子们，也毫不气馁，他们深知，秋试之路本就艰难，能在文会上结识志同道合的朋友，互相鼓励，互相切磋，也是一种难得的收获。
当然，这些热闹也不仅限在京城，几大省城的热闹也与京城相仿，梁州城里，张明轩兄弟俩已经安顿好一些时日，他们不去参加文会，只时而走在街头感受这份热闹。回想当年，他们来参试时，也曾去过一两个文会，那时张明宇才将将十三稚龄，谁能相信他一试即中呢，可他偏偏跌破所有人的眼镜，考了个三十五名，一共取四十名，成绩不突出，却刚刚够取中，谁都觉得他是运气好，其实只有他们自己知道，因他们年纪太小，也因他们家不能太出风头，所以参加考试之前，父辈就交待必须得藏点拙，尤其是明宇。秋试出榜时，他们都没去看榜，直接让小厮去看的，上榜后他们就低调回庄了，所以后来他们那一届的同科居然对这两个少年举子没有太大的印象。官府这边也未大肆找他们，那自然是源于张大老爷的安排不提。
当年丞相老大人之所以选择在西南退隐，就是提前在西南这边官场布局，在几个重要官职上埋下了暗线，这几位官员当年既能受恩于丞相，也俱是品行贵重之人，这些年张大老爷一直与这几位官员来往密切，又帮扶着他们稳步晋升，现在俱是西南官场位高权重之辈，忽略两个小举人这些许小事自然不在话下。