突破焚雪境的第七日，陈默立于听雪阁望星楼之巅，凛冽山风卷着细雪掠过他紧攥密报的指节。手中泛黄的羊皮纸上，千机阁近期调动的三百名机关师名单刺得他瞳孔微缩，而听雪阁在册弟子不过百人，双方实力悬殊如天堑横亘眼前。望着山下零星的村落灯火在风雪中明灭，陈默忽然握紧腰间玄铁剑，剑鞘上的雪纹图腾与他衣摆暗绣的纹路遥相呼应。
“公开招募只会打草惊蛇。“陈默将密报掷入青铜火炉，火苗瞬间窜起三丈高，将字迹灼成飞灰。他摊开铺满舆图的长案，朱砂笔在青州、幽州等三不管地带重重圈画，“从醉仙楼、胭脂阁筛选出的掌柜、伙计，都改扮成商队护卫与江湖散修。让他们以贸易之名，在各地设下暗桩。“
苏雪轻拨琴弦，《探幽曲》的音符化作无形波纹扫过室内，确认没有窃听之敌后才低声道：“但培养新人需要时间，且千机阁的机关鸟日夜巡弋......“话音未落，陈默已取出火蟒巢穴中带回的兽皮书册，书页间夹着的焚天藤残叶仍泛着暗红光泽。他指尖划过记载妖兽驯养术的残页，烛火在他眼底映出冷冽的光：“我们另辟蹊径。让弟子潜入被妖兽侵扰的村落，以传授防身术为名结下善缘，再用驯服灵兽的法子武装他们。“
半月后的深夜，醉仙楼最深处的酒窖里，烛火摇曳不定。陈默手持玄铁剑，剑锋轻点地面，在青砖上划出听雪阁的雪纹印记。二十名身着夜行衣的江湖客屏息凝神，他们有的是被重金招募的镖师，有的曾是绿林好汉，此刻却在陈默的指挥下，以完美的阵型化解剑阵攻势。当最后一人精准挡下陈默的虚招，他终于露出难得的笑意：“三日后，你们便以'雪刃商队'的名义南下。记住——马车上的货物只是幌子，真正的兵器藏在车轴机关里。“
晨雾未散时，三辆装饰朴素的马车悄然驶出听雪阁。车轮碾过积雪，留下深浅不一的辙印。车辕上的护卫们腰间佩着寻常长刀，却无人知晓他们袖口藏着淬毒银针，更不知车厢夹层里，藏着能连发十箭的改良版诸葛弩。而此刻的千机阁，还沉浸在对赤焰蟒事件的沾沾自喜中，全然不知听雪阁的势力，正如同初春解冻的暗河，在看不见的地下奔涌蔓延。
深秋的青州城细雨绵绵，陈默扮作游走四方的郎中，背着药箱穿行在青石板路上。街角破庙前，几个衣衫褴褛的少年正围着一口铁锅争抢稀粥，他目光落在其中一个独臂少年身上——那少年即便单手舀粥，腕间筋骨的力道也透着习武的底子。
“后生，可愿学些真本事？“陈默蹲下身子，从药箱掏出半块麦饼。少年警惕后退半步，左眼的疤痕在阴雨中泛着淡红：“凭什么信你？“话音未落，陈默屈指弹出一粒石子，精准击落屋檐下的马蜂窝。群蜂狂舞间，他袖中飞出银丝结成密网，将蜂群困在半空。少年瞳孔骤缩，这手暗器功夫，正是他已故父亲常念叨的听雪阁绝学。
与此同时，幽州最大的铁匠铺里，苏雪摇着折扇倚在门框。炉前挥锤的壮汉每一下都震得地面发颤，飞溅的火星在他布满老茧的手臂上烫出焦痕，却眉头都不皱。“这般臂力，不如跟我走。“苏雪指尖抚过案上精铁，琴音凝成丝线渗入铁水，原本赤红的铁汁竟泛起霜白。壮汉愣住了——他从未见过有人能如此操控金属。
三日后，醉仙楼的密室中，独臂少年与铁匠相对而坐。陈默揭开墙上的暗格，露出满墙的兵器图谱：“你们见过妖兽屠村，也尝过人世冷暖。“他抽出一柄短剑，剑身映出少年坚毅的脸，“听雪阁不图你们卖命，只盼日后能护住想护之人。“铁匠突然起身，将自己打造的匕首拍在桌上：“我儿子死于赤焰蟒爪下，教我本事！“
训练在更深夜阑时展开。陈默带着众人来到城郊废宅，指尖燃起幽蓝火焰：“先学听声辨位。“话音刚落，房梁上突然撒下数十枚铜钱，叮叮当当的声响中，他要求众人蒙眼接住从不同方位飞来的石子。独臂少年起初频频失手，却在第七日深夜，仅凭脚步声便判断出陈默藏在第三根柱子后。
苏雪则在胭脂阁后院教女子们用银针御敌。她将琴音注入绣针，针尖顿时化作寒芒射穿砖墙：“记住，最不起眼的东西，往往能成为致命杀器。“当第一个姑娘能用发簪击落十丈外的鸟雀时，天边已泛起鱼肚白。
三个月后的雨夜，二十七个新面孔悄然踏入听雪阁。他们有的背着药箱，有的挑着铁匠担子，却都在衣襟内侧绣着细小的雪纹——这是属于暗处守护者的印记。陈默站在阁顶望着雨幕，玄铁剑在手中嗡鸣。千机阁的阴谋如乌云压城，但他已悄然种下燎原的星火。
隆冬的燕云城被朔风裹挟着暴雪，乱葬岗上的积雪早已凝结成冰壳，裹着冻僵的尸首泛着青灰色。陈默裹紧褪色的灰布斗篷，呼出的白气在粗陶药罐上凝成冰晶，看似专注地翻检着一具流民尸体，余光却始终锁定着三十丈外的身影——那个背着破旧竹篓的樵夫，每踩碎一块冰碴，落点都精准避开地下枯枝，分明是练过轻身功夫的行家。
当樵夫弯腰捡拾枯木时，陈默屈指弹出三枚裹着药粉的石子，借着呼啸的北风隐去破空声。石子擦着对方耳畔飞过，在雪地上砸出三个冒着青烟的小洞。樵夫猛然旋身，枯枝在掌心化作三节棍横扫而出，棍影间竟藏着听雪阁失传已久的“雪刃三叠“招式。陈默不退反进，足尖轻点冰面，衣摆扫过之处雪花倒卷成刃，将攻击尽数化解。
“听雪阁的御雪步？“樵夫瞳孔骤缩，手中枯枝的竹节突然弹开，露出淬毒的尖刺。陈默不答，指尖在纷飞的雪幕中划出半朵雪莲花，这是听雪阁最隐秘的“雪隐令“。樵夫的兵器当啷落地，单膝跪倒在冰碴中：“属下林三，原是听雪阁外门弟子，三年前护送丝绸商队遭千机阁埋伏，重伤后流落至此......“话音未落，陈默已解下斗篷披在他身上，掌心传来的暖意驱散了对方浑身的寒意。