东宫，深夜。
燕京墨没有睡。
他坐在书房中，面前摆着一幅画。
画中女子，身着淡紫衣裙，发间只簪了一支素银簪子，眉眼如画，清冷如雪。
正是梅倾。
这是画师连夜赶制的，据说是某位参加宫宴的官员暗中让画师所绘。
燕京墨看着画中那张脸，指尖轻轻摩挲着画纸边缘。
“殿下，二皇子和三皇子那边……”宏毅小心翼翼地开口。
“让他们折腾。”燕京墨放下画，语气淡漠，“柳家的事，够他们忙一阵子了。”
“是。”
“梅倾那边，加派人手。”燕京墨顿了顿，“明面上不必惊动她，暗中保护即可。”
宏毅一愣：“保护？”
“昨夜的事，不能再发生第二次。”燕京墨站起身，走到窗前，望着夜色中隐约可见的听雪苑轮廓，“她是燕安的质子，是漠寒的‘雪神’，是父皇棋盘上的棋子。在父皇落子之前，她不能有事。”
宏毅低头：“属下明白。”
“还有公羊甫。”燕京墨眼中闪过一丝冷意，“盯紧他。他的一举一动，我都要知道。”
“是。”
宏毅领命离去。
燕京墨独自站在窗前，目光沉沉地望着远处。
“梅倾……”他低声念着这个名字，唇角勾起一丝意味不明的弧度，“你到底，会给这盘棋带来怎样的变数？”
夜风穿过窗棂，吹动桌上的画纸。
画中女子，眉眼依旧清冷如雪。
与此同时的柳府，书房。
柳尚书卧病在床已有数日。
风寒入体，高烧反复，太医嘱咐静养半月，不可操劳。
可今夜，他如何能睡得着？
柳尚书靠在床头，面色蜡黄，眼窝深陷，花白的胡须乱糟糟地翘着，哪还有半分朝堂上那副圆滑老练的模样。他手中攥着一份密报，指节因用力而泛白，纸页被攥得皱皱巴巴。
“好……好啊……”他声音沙哑，带着压抑到极致的怒意，“好一个吴承弼……好一个梅倾……好一个太子！”
“老爷息怒！”身旁的老管家连忙上前，“太医说您不能动怒，当心身子——”
“息怒？！你让老夫如何息怒？！”柳尚书猛地将密报摔在地上，剧烈咳嗽起来，脸涨得通红，“老夫经营数十年，一朝尽毁！如风被夺权，管事被收押，柳家沦为满朝笑柄！你让老夫息怒？！”
老管家不敢再劝，垂手立在一旁。
柳尚书咳了好一阵，才渐渐平复下来。他闭着眼，胸膛剧烈起伏，蜡黄的脸上满是疲惫与不甘。
“如风呢？”他哑声问。
“大公子……在祠堂跪着。”老管家小心翼翼道，“从宫里回来后就去了祠堂，说是……无颜见老爷。”
“无颜见我？”柳尚书冷笑，“他倒知道无颜见我！做出那等腌臜事之前，怎么不想想后果？！”
他撑着身子要下床，老管家连忙扶住：“老爷，您身子还没好——”
“拿来！”柳尚书一把推开他，颤颤巍巍地站起来，抓过床头那根紫檀拐杖，“拿家法来！”
老管家脸色一变：“老爷，大公子他……”
“聋了吗？！”柳尚书一声暴喝，震得窗棂嗡嗡作响，“拿家法来！”
祠堂内，烛火摇曳。
柳如风跪在祖先牌位前，脊背挺得笔直，脸色却惨白如纸。他依旧穿着宫宴上那身靛蓝锦袍，衣襟上还沾着几滴酒渍，整个人像是被抽空了精气神，只剩一副空壳。
祠堂外，丫鬟仆人们探头探脑，窃窃私语。
“听说了吗？大公子在宫宴上被帝尊当众削权了。”
“何止！听说他还指使人害漠寒的质子，被一个吴家的庶子当堂揭发了！”
“天哪……那柳家岂不是……”
“嘘！小声点！老爷来了！”
沉重的脚步声由远及近。
“咚——咚——咚——”
紫檀拐杖敲击青石地面的声响，一下一下，如同丧钟。
柳如风的脊背绷得更紧了。
祠堂门被一脚踹开。
柳尚书拄着拐杖站在门口，面色铁青，眼中满是怒火。他身后跟着老管家，老管家手中捧着一根乌黑发亮的鞭子——那是柳家家法，据说是用千年玄铁木制成，一鞭下去，皮开肉绽。
“父……父亲……”柳如风转身，看到父亲那副模样，声音都变了调。
“别叫我父亲！”柳尚书大步走进祠堂，拐杖重重戳在地上，“我没有你这样的儿子！”
柳如风低头，不敢吭声。
“我问你，”柳尚书站在他面前，居高临下地俯视着他，“宫宴上那出戏，是你谋划的？”
柳如风沉默片刻，低声道：“是。”
“那个杀手，是你安排的？”
“……是。”
“管事和那些信，是你没处理干净的？”
柳如风咬紧牙关：“是。”
“好，好，好。”柳尚书连说三个“好”字，声音却冷得像冰，“你倒是敢作敢当。”
他转过身，对老管家道：“家法。”
老管家犹豫了一下，还是将鞭子双手奉上。
柳尚书接过鞭子，转身看着柳如风。
“你可知错？”他问。
柳如风抬起头，眼中满是不甘：“父亲，儿子只是……只是想替妹妹出气，想替柳家争口气——”
“争口气？”柳尚书一鞭抽在柳如风背上！
“啪！”
清脆的响声在祠堂中回荡。柳如风闷哼一声，身体猛地前倾，背上的锦袍瞬间裂开一道口子，露出底下渗血的皮肤。
“你这是在争口气？”柳尚书的声音沙哑而愤怒，“你这是在把柳家往绝路上推！”
他扬手又是一鞭。
“啪！”
“你可知道，帝尊为何没有当场治你的罪？”柳尚书问。
柳如风咬着牙，额头青筋暴起：“因……因为没有确凿证据……”
“错！”柳尚书第三鞭抽下，“啪！是因为帝尊要给柳家留一分颜面！是因为他要看看柳家接下来的反应！是因为他要把你当作钓饵，钓出柳家背后更大的鱼！”
他喘着粗气，声音因愤怒和病体未愈而断断续续：“你以为……你以为帝尊老了？糊涂了？他比谁都清醒！他留着你这条命，不是慈悲，是要用你牵制太子、牵制二皇子、牵制整个朝堂！你不过是棋盘上一颗棋子，却自以为自己是下棋的人！”
柳如风跪在地上，背上的伤口火辣辣地疼，可更疼的是心。他一直以为自己是柳家的骄傲，是父亲的骄傲。可如今，他才发现自己不过是一个自以为是的蠢货。
“父亲……儿子知错了。”他的声音沙哑，带着哭腔。
“知错？”柳尚书冷笑，“你知错有什么用？管事被抓进天牢，谁知道他会说什么？太子亲自查案，谁知道他会查到什么？柳家数十年基业，眼看就要毁在你手里！”
他举起鞭子，又要抽下去——
“老爷！”老管家连忙上前拦住，“不能再打了！大公子他……他身子骨弱，再打要出人命的！”
柳尚书举着鞭子，手臂在颤抖。他看着跪在地上、背上一片血肉模糊的柳如风，又看了看手中的鞭子，忽然感觉一阵天旋地转。
“老爷！”老管家连忙扶住他。
“无妨。”柳尚书推开他，踉跄着走到太师椅前坐下，将鞭子扔在地上。
他看着柳如风，眼中满是疲惫与失望：“起来吧。”
柳如风挣扎着站起来，低着头，不敢看父亲的眼睛。
“回你院里养伤，没有我的允许，不许出府。”柳尚书的声音恢复了平静，却更加令人心寒，“从明日起，兵部那边你不用去了。我会向帝尊请旨，让你去城外的庄子上住一阵子，避避风头。”
柳如风身体一颤：“父亲，儿子……”
“怎么？你不愿意？”柳尚书抬眼看他。
那眼神冰冷刺骨，让柳如风把到嘴边的话又咽了回去。
“儿子……遵命。”他低声说。
“去吧。”
柳如风躬身行礼，一瘸一拐地离开了祠堂。走到门口时，他回头看了一眼父亲——那位曾经意气风发、在朝堂上呼风唤雨的父亲，此刻坐在烛火摇曳的祠堂中，面色蜡黄，眼窝深陷，如同一棵被掏空了的老树。
他心中一酸，却不知该说什么。
最终，他还是转身离去。
祠堂内，柳尚书闭着眼，沉默良久。
“如丝呢？”他忽然问。
老管家一愣：“小姐……在她院里。”
“把她叫来。”
老管家犹豫了一下，还是领命去了。
不多时，柳如丝来了。她换下了宫宴上那身绯红宫装，穿着一件素色的寝衣，头发散着，脸上还有泪痕。她走进祠堂，看到地上那根带血的鞭子，又看到父亲苍白的脸色，心中一紧，连忙跪下。
“父亲……”
“跪下。”柳尚书没有看她，声音平淡。
“女儿已经跪了……”柳如丝小声道。
柳尚书这才睁开眼，看着她。那目光中没有愤怒，只有一种……深深的疲惫和失望。
“如丝，”他开口，声音沙哑，“你可知错？”
柳如丝低下头，咬了咬唇：“女儿……女儿知错。”
“错在何处？”
柳如丝沉默片刻，道：“女儿不该……不该嫉妒那梅倾，不该让大哥替女儿出头……”
“错。”柳尚书打断她。
柳如丝一愣，抬起头。
柳尚书看着她，一字一句道：“你错在——蠢。”
柳如丝脸色一白。
“你以为你是在替柳家争气？你是在替自己出气！”柳尚书的语气依旧平淡，却字字如刀，“你以为你大哥替你出头是兄妹情深？他是被你当枪使，还不自知！”
“你嫉妒那梅倾，因为她得了太子的关注，因为她得了公羊甫的维护，因为她那副柔柔弱弱的样子抢了你的风头。可你有没有想过——你嫉妒她，对她有什么影响？她能少一块肉吗？”
柳如丝咬唇不语。
“没有。”柳尚书自问自答，“她毫发无损，你大哥却丢了兵部的差事，柳家却成了满朝的笑柄。你用柳家的前程，换了你一时的痛快——这不是蠢，是什么？”
柳如丝的眼泪终于落了下来，她低着头，肩膀微微颤抖。
“女儿……女儿没想到会这样……”
“你当然没想到。”柳尚书冷笑，“你若想到了，还会做这种蠢事吗？”
他站起身，拄着拐杖走到柳如丝面前，居高临下地看着她。
“如丝，你记住。”他的声音低沉，却带着不容置疑的力度，“在这个世上，最没用的东西，就是女人的嫉妒。”
柳如丝身体一颤。
“嫉妒不会让你变得更好，不会让对手变得更差，只会让你失去理智，做出亲者痛、仇者快的蠢事。”柳尚书一字一句道，“你若真想赢那梅倾，就不要把心思花在怎么害她上，而要花在怎么让自己变得比她更强上。”
他顿了顿，声音更沉：“容貌是天生的，你比不过她，那是命。但才学、心计、手腕、格局——这些是可以后天修炼的。你若把这些本事练到极致，就算你长得不如她，照样能让她在你面前低头。”
柳如丝抬起头，泪眼朦胧中，看着父亲那苍老却依旧锐利的眼睛。
“可是父亲……太子殿下他……”
“太子？”柳尚书冷笑，“说了多少次？你以为太子殿下是你能肖想的？”
柳如丝脸色一白。
“太子殿下是什么人？他是帝尊的嫡长子，是燕安未来的国君。他的心，不在儿女情长上，而在江山社稷上。”柳尚书看着她，“他看中那梅倾，不是因为儿女情长，而是因为她是漠寒的‘雪神’，是这盘棋上最重要的一颗棋子。你以为他是在看女人？他是在看棋子！”
这话如同一盆冷水，从头浇到脚。
柳如丝浑身冰凉。