自从修炼上熙载自创的心法之后，虞皎只觉体内真气如江河奔涌，四肢百骸无不舒畅。
每一次吐息，仿佛都能与天地共鸣，连风吹过竹叶的沙沙声，也清晰可闻。
她缓缓睁开眼，目光如秋水般澄明。
虚怀院的乾位、巽位、艮位各有一名武功高强的好手在监视着。这些暗卫，戴着狰狞的兽面面具，隐匿于夜色之中，仿佛无声的幽灵。
暗卫，直属于虞室皇帝的隐秘部队，专司护卫皇帝之责。他们的面具以七种兽形为别，分为七队，番号“天枢卫”。
熙载学成归来后，便在天枢卫中任职，直至升为“天枢左使”。
夏氏继位后，虽接管了天枢卫，但面具之下是谁，唯有暗卫自知。虞皎亦无从得知，虚怀院外的这些暗卫，究竟是旧日同袍，还是新晋之人。
但，这也没什么分别。
熙载在虞时，已是天枢左使，统领一队精锐。这些暗卫，多是他昔日的同僚或下属。即便如今名义上效忠于夏本，但人心向背，岂是轻易可改？
“贵主，寻找线人一事，已然办妥。”兰若见虞皎修炼完毕，上前低声禀报。
虚怀院的精舍，是虞皎的日常起居与修炼之所，除弦歌与兰若外，旁人不得擅入。自冰碧馆归来后，虞皎更是半步未出精舍。精舍外连着一方小庭院，竹影婆娑，虞皎常在此练习外功，身影如鹤，翩然若仙。
在虚怀院的其他侍从眼中，虞皎神秘而高不可攀。虽有心窥探，却因敬畏谛教教宗之尊，不敢多言。
“是谁？”虞皎问。
“七公主的陪嫁，红燕，自夏国府便跟随七公主。她老娘害了痨病，去咱们分号抓药，被我知道了。这样的人家，若肯给他们好药，有什么不愿意做的？”兰若答道。
“痨病……”虞皎轻叹一声，“此病缠绵难愈，只能以药吊命，患者日夜咳血，痛苦不堪。医者能做的，不过是减缓其苦楚罢了。”
“七公主发病时，没少打骂她，红燕早有怨念。”兰若补充道，“七公主逢一、五、十必去庙里听戏。常去的是慈恩寺、净业庵、大觉寺。”
虞皎微微一笑：“没想到七公主还是个戏迷。这几个都是南派的寺院，正好省去许多麻烦。你尝试去联络一番。”
兰若笑道：“已经和外头联系上了。贵主离开冰碧馆前不都交代好了？咱们的人日日守在国公府外，就等着咱们的消息呢！”
虞皎颔首：“很好。咱们的计划可以开始推进了。国公府内的耳目摸排还要继续，哪些是可用之人，哪些是朝廷的铁杆支持者，一点都不能马虎。”
兰若点头应是，正欲退下，忽听虞皎低声道：“且慢。”
兰若回身，见虞皎目光深邃，似有未尽之言。
“红燕之事，务必谨慎。”虞皎缓缓道，“七公主虽性情暴烈，却非愚钝之人。若她察觉有异，咱们的计划便前功尽弃了。”
兰若神色一凛，低声道：“贵主放心，奴婢明白。”
虞皎望向窗外，竹影摇曳，日光透过枝叶洒下斑驳的光影。她静默片刻，轻声道：“去吧。”
这日，神爱与栖筠在园中闲逛，来到虞仹素日读书静坐的阁子外。阁子四周种满了木芙蓉，花香四溢，沁人心脾。
神爱正欲走近，却见一个眉目清秀的侍女拎着壶在浇花。那侍女身着浅色襦裙，肌肤胜雪，竟衬得木芙蓉都有些黯然。
神爱蹙了眉，心中生出一股无名火。她想起虞仹素来不喜奢华，这些侍女却偏偏要化得花枝招展，简直是对他的亵渎，冷冷道：“红燕，待那侍女浇完花，唤她过来。”
红燕应声上前，待那侍女浇完花，便将她带到神爱面前。侍女低头行礼，声音轻柔：“奴婢见过公主殿下。”
神爱冷笑一声，目光如刀：“你们郎主一心向佛，尚素耻华，你倒好，天天化得这般花枝招展，有意叨扰你们郎主修行！你既爱化，我来帮你化！”
那侍女大为惊骇，抬头看向神爱，眼中满是惶恐。她见栖筠站在一旁，一双漆黑的大眼睛只是无邪地望着她，心中稍安，声音颤抖却坚定：“公主殿下明鉴，奴婢只是……”
神爱不等她说完，便冷冷打断：“不必多说，跟我来。”
侍女不敢违抗，只得垂首跟着神爱一路到了正房。才至正房，脚步未稳，便觉眉骨一道道发寒。她还未反应过来，神爱已手持一柄刻刀，刀尖正淌着鲜血。
侍女惊叫一声，伸手欲挡，却觉手指一麻，耳边传来刺啦刺啦的声响。一股血腥气随着眼角眉心的灼痛而来，她只觉眼前一片模糊，粘稠温热的血液糊住了她的双目。
神爱冷冷道：“眉上填青，其余傅朱！府中丫头都不许化妆！”
侍女瘫坐在地，双手颤抖着捂住脸，泪水混着鲜血从指缝中流出。她不敢哭出声，只能低声啜泣。
神爱居高临下地看着她，眼中没有一丝怜悯：“今日之事，若有人问起，便说是你自己不小心伤了脸。若敢多嘴，后果自负。”
侍女连连点头，声音哽咽：“奴婢明白，奴婢明白……”
神爱挥了挥手，示意红燕将她带下去。待侍女离开后，她转身看向栖筠，语气柔和了几分：“栖筠，你可记住了，府中的丫头，都不许这般轻浮。”
栖筠眨了眨大眼睛，乖巧地点头：“栖筠记住了。”
神爱伸手摸了摸她的头，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“走吧，我们再去别处逛逛。”
栖筠跟在神爱身后，小手轻轻拽着她的衣袖，眼中闪过一丝不易察觉的冷意。
她早慧，心机深沉，却懂得用童真掩盖。她看着那侍女离去的背影，心中并无波澜，仿佛方才的一切不过是场戏。
她抬头望向神爱，眼中满是依赖与顺从，嘴角微微上扬，露出一抹天真无邪的笑容。
“嫂子，我们去哪儿？”栖筠轻声问道，声音清脆如铃。
神爱低头看她，眼中闪过一丝温柔：“去湖边走走，可好？”
栖筠点头，小手紧紧握住神爱的手。她心中明白，在这府中，唯有顺应神爱，方能安然无恙。
两人漫步至湖边，湖水清澈，倒映着天光云影。
栖筠蹲下身，伸手轻触水面，涟漪荡开，映出她粉雕玉琢的小脸。她抬头看向神爱，眼中满是纯真：“嫂子，这水真清。”
神爱微微一笑，伸手轻抚她的发：“是啊，清可见底。”
栖筠站起身，小手拍了拍裙摆，眼中闪过一丝狡黠：“嫂子，栖筠这两日查看账本与厨房记录，发现了一些奇怪的事。”
“哦？有什么不妥？”神爱问。
神爱素来疼爱栖筠，前几日见她对着账本好奇，栖筠便央求着要看。神爱见她兴致勃勃，便将账本都给了她。
“师父的饭量，以八月初三为界，前后竟然相差了三成。若是重伤未愈，怎会有如此胃口？”栖筠歪着头，语气天真，“嫂子，你说，师父是不是在装病啊？”
神爱看着湖面微微荡起的涟漪，那些账本和记录，她翻来覆去看了多次，一点问题都没有瞧出来，没想到栖筠竟然能发现其中的关键。
但这不是她眼下最关心的，若虞皎当真痊愈了，就该让她出手了。
午后，阳光透过窗棂洒进书房，虞皎放下手中的书卷，轻轻揉了揉眉心。她已读了整整一上午的书，案头的书册堆得高高的，笔记也密密麻麻写满了纸页。
弦歌端来一杯热茶，轻声道：“贵主，该用午饭了。您这一上午都没歇息，当心累着。”
虞皎接过热茶，微微一笑：“往后可不会有这样的机会学习了，我这是‘机不可失，时不再来’。”
弦歌摆好饭菜，百翎小心翼翼地贴在虞皎身边，细细地嗅着她的衣角，仿佛在寻找什么秘密。
弦歌笑道：“自贵主回来后，百翎比从前粘人了，连沐浴都形影不离地跟着。贵主读书，它便在一旁守着；贵主脚一动，它便跟着动；贵主关房门，它便趴在门口，一开门就冲进来。”
虞皎侧首看着百翎，挠了挠它的下巴，百翎眯起眼睛，发出满足的呼噜声。虞皎轻笑道：“或许它发现了什么秘密呢！”
弦歌正欲追问，兰若从外面进来，低声道：“贵主，外面传河中的消息了。朝廷攻打河中府屡次不成功，军队数次陷入重围，粮草不继，士气低迷。”
虞皎放下茶盏，微微颔首：“河中府是关中屏障，又是从前太子的势力范围，居然也拿不下来，夏本必然气闷。河中的守将姚将军，我是了解的，寻常将军压根不是他的对手，除非从内瓦解。不论派谁去河中，就如同陷入沼泽。以朝廷如今的实力，必要僵持一年半载。”
她顿了顿，继续道：“夏本的心腹大患，谁拿下了，必然是大功一件，这可是一个绝佳的诱捕陷阱。夏本多疑，这样的功绩也只愿意给近亲了。”
虞皎吩咐兰若：“设法传信给那位，让他推荐钟离均去河中吧。”
弦歌道：“贵主这是要支走钟离均，保护钟离愔姑娘么？”
虞皎摇头：“治标不治本，愔娘在外一日，终究是不安全。”
兰若又说道：“还有一事。正如贵主所料，七公主想在我们院找一个眼线。我已经按照贵主的安排，让我们院的纤云拜山头了。”
虞皎点头，淡淡道：“纤云机灵，让她小心行事，莫要露出马脚。”
兰若应声退下，虞皎端起饭碗，忽然笑道：“说起来，这两个月辛苦你了，替我吃了这么多顿饭，如今可会由奢入俭难？”
兰若笑道：“贵主素来节俭，哪里就奢侈了？我自然是习惯的。”说完，便退了出去。
神爱坐在桌前，手中握着筷子，却迟迟未动。她目光低垂，似在思虑栖筠所说之事，连虞仹和栖筠的对话也未听清。
栖筠喊了她好几遍，她才回过神来，温柔问：“怎么啦？”
“嫂子，兄长跟你说话呢！”栖筠甜甜一笑，眼中满是天真无邪。
神爱略有些尴尬，看了看虞仹，道：“纪公想与我说什么？”
虞仹神色温和，并未生气，只淡淡道：“师父喜食木瓜，宫里赏的木瓜，挑些好的，送去虚怀院吧。师父虽然在闭关，但作为晚辈，还是能送些东西去，聊表孝心。”
“好。”神爱挤出一个微笑，心中却暗自冷笑。
虞仹用完饭，起身去了书房，只留下神爱和栖筠。
栖筠观察着神爱的神色，心中思忖：“看来，她还没想到引蛇出洞的法子。师父，娘的事……我还是想听你说。我知道，凭我自己见不着你，所以只能借助嫂子的力量了。”
她低头扒了一口饭，眼中闪过一丝冷意：“嫂子，兄长对师父真是孝顺呢。”
神爱淡淡道：“纪公向来重情义。”
栖筠甜甜一笑：“嫂子也是呢。”
神爱虽记恨虞皎，却不想驳了虞仹面子，于是吩咐自己的奶娘李嬷嬷：“去虚怀院送些木瓜，挑最好的。”
待到晚上时，红燕悄悄来禀告神爱：“虚怀院把收了的木瓜全分给下人了。”
神爱冷笑一声，眼中满是讥讽：“她倒是会借花献佛，白白做人情！”
她顿了顿，吩咐道：“让那个谁……”
“纤云。”红燕补充道。
“对，虚怀院的纤云继续盯紧了！我不会亏待她的！”神爱语气冰冷，心中却已有了计较。
红燕应声退下，神爱望向窗外，夜色沉沉，她的眼中闪过一丝狠厉：“虞皎，我倒要看看，你还能装到几时。”